Surprise ce mardi soir en fin de marché des transferts : Anderlecht, après plusieurs échecs, se tourne vers… Islam Slimani, un vétéran de 34 ans au CV chargé mais qui s’estompe. Qui est cet attaquant algérien, la référence du pays ?
Il est venu tard en Europe
Récemment, plusieurs joueurs algériens ont rejoint la Belgique assez jeunes, comme Adem Zorgane et Nadhir Benbouali à Charleroi ou Abdelkahar Khadri à Courtrai. Mais Islam Slimani a découvert l’Europe assez tard. Le natif d’Alger s’est fait remarquer en tant que supporter avec Chéraga, marquant 19 buts en 38 matchs, et a rejoint le CR Belouizdad où il est resté jusqu’à… ses 25 ans. Slimani continue d’évoluer en Algérie lorsqu’il devient international A avec les Fennecs.
Enfin, en 2013, il rejoint le Sporting Portugal et débute son histoire européenne. Sa signature s’accompagne d’une polémique en France, car Slimani aurait dû signer au FC Nantes, selon le président Waldemar Kita qui n’hésite pas à dénoncer “l’attitude scandaleuse du joueur” dans le dossier, auprès de France TV.
Étoile au Portugal
Islam Slimani va faire sensation au Sporting Portugal. Deux fois vice-champion (performance dans un championnat où l’hégémonie du duo Benfica-Porto est difficile à remettre en cause), Slimani a réalisé sa meilleure saison en 2015-2016, inscrivant 31 buts en 46 matchs, ce qui fait de lui le meilleur buteur africain de la continent européen. C’est au terme de cette saison XXL, qu’il n’égalera plus jamais, qu’Islam Slimani décroche son transfert de rêve en Premier League.
L’Algérien le plus cher de l’histoire
Quand Islam Slimani a rejoint Leicester City pour 30 millions d’euros, Fennec est devenu le joueur algérien (et même nord-africain) le plus cher de l’histoire. Un statut sacré, dépassé depuis le transfert de Riyad Mahrez… de Leicester à Manchester City. Les deux hommes se sont côtoyés, formant un duo de choc algérien à l’avant de l’attaque des Foxes.
Et les débuts de Slimani sont prometteurs : Claudio Ranieri accorde une grande importance à son nouvel attaquant, qui marquera 3 buts lors de ses 4 premiers matchs, et 6 en 16 matchs en première partie de saison. Cependant, la saison de Leicester City ne se déroulant pas comme prévu et le limogeage de Ranieri, les choses vont tourner au vinaigre pour Islam Slimani, pas dans les petits journaux du nouveau manager Craig Shakespeare.
Meilleur buteur de l’histoire des Fennecs
C’est en grande partie en équipe nationale qu’Islam Slimani a écrit sa légende. Le nouvel attaquant du RSC Anderlecht a tout simplement le statut de meilleur buteur de l’histoire de l’équipe nationale algérienne, avec 41 réalisations. Preuve qu’il n’est pas seulement buteur, Slimani est aussi le deuxième meilleur passeur de l’histoire des Fennecs, derrière Riyad Mahrez. Et à 34 ans, il peut encore prétendre à un statut encore plus prestigieux : Slimani n’a pas raté 10 rencontres pour dépasser Lakhdar Belloumi comme l’Algérien le plus capé en équipe nationale.
L’histoire d’Islam Slimani avec l’équipe nationale croise celle des Diables rouges : le premier match des nouveaux Anderlechtois en Coupe du monde se déroule au stade Mineirao de Belo Horizonte, face à la Belgique. Il sera ensuite décisif contre la Corée du Sud et la Russie (un but à chaque match), permettant aux Fennecs d’Algérie de sortir de la poule.
Quelques couacs dans la seconde moitié de sa carrière
La deuxième partie de la carrière d’Islam Slimani n’a pas été un long fleuve tranquille. En effet, à la rupture de son contrat avec le Stade Brestois, l’Algérien a poursuivi une série de collaborations qui ont pris fin avant sa titularisation. C’est à l’amiable que le contrat entre Slimani et l’OL avait été rompu afin de lui permettre de retrouver le Sporting Portugal. Son divorce avec le club lisboète, où la relation avec l’entraîneur a été rompue, a été moins apaisé, et Slimani a de nouveau dû rompre son contrat pour rejoindre Brest.
Ce n’est pas nouveau : déjà en 2018 Slimani aurait aimé rompre le contrat l’hiver à Fenerbahçe, mécontent de la saison du club d’Istanbul (qui jouait le maintien) et pas à l’aise avec l’équipe. Il était alors prêté par Leicester City. La carrière de Slimani se résume souvent à ce simple constat : là où il se sent aimé et soutenu par son entraîneur, il agit. Brian Riemer a été prévenu.