Der Finne Artturi Lehkonen erzielte in der dritten Halbzeit den Siegtreffer (33.). Der Mann des Spiels war jedoch Avalanche-Star Nathan MacKinnon mit einem Tor und einer Vorlage. „Es ist ein Gefühl des Unglaubens. Es ist schwer zu beschreiben“, sagte MacKinnon, der Lightning-Kapitän Steven Stamkos (4.) in Tampa früh im zweiten Drittel (22.) zog. „All diese Krieger kämpfen zu sehen, ist erstaunlich. Worte können nicht beschreiben, wie ich mich fühle.”
Mit 26 hat MacKinnon sein Team an die Spitze geführt. „Der Kern dieser Gruppe ist seit zehn Jahren hier“, erinnert sich der Kanadier. “Das ist erstaunlich. Es ist so erstaunlich.” In den letzten drei Spielzeiten war die hochbewertete Avalanche in der zweiten Runde der Playoffs gescheitert. „Das Management hat an uns geglaubt, sich für uns eingesetzt und wir sind gemeinsam gewachsen“, erklärte Kapitän Gabriel Landeskog.
Colorado trat als Favorit in die Finalserie ein. Die erste Bilanz des Spiels am Freitag verlor das „Mile High“-Team mit einer 2:3-Niederlage gegen das eigene Feld. Sie haben sich den Nervenkitzel eines großen Finales im siebten Spiel erspart. “Es war herzzerreißend, es in Denver nicht gewonnen zu haben. Es war hart nach dem Spiel, aber wir kamen zurück”, sagte MacKinnon. „Ich hatte das Gefühl, dass wir den Job machen können“, fügte Cheftrainer Jared Bednar hinzu.
Die Conn-Smythe-Trophäe für den Play-off-MVP ging an den 23-jährigen Verteidiger Cale Makar. Die Avalanche hielt ihre 100-prozentige Leistung durch Erfolge aufrecht: Jedes Mal, wenn das Team das Finale erreichte, gab es am Ende den Stanley Cup: 1996, 2001 und 2022. Clubbesitzer Stan Kroenke, der erst im Februar den Super Bowl-Titel gewann, applaudierte seinem Los. Angeles Rams im American Football. Für Donnerstag ist in Denver eine große Parade geplant.
Die Regentschaft von Lightning in der NHL ist vorbei. Das Team aus Florida hätte als erstes seit den New York Islanders (1980-1983) mindestens dreimal hintereinander die Meisterschaft gewinnen können. „Wir haben Eishockeyfans in dieser Stadt drei Jahre in Folge begeistert“, sagte Trainer Jon Cooper. “Du musst deinen Hut ziehen vor den Jungs in dieser Hütte.” Kapitän Stamkos war dennoch enttäuscht: „Wir haben uns den Arsch gebrochen.
NHL Stanley Cup Endergebnisse Sonntag (“Best of Seven”, Spiel 6): Tampa Bay Lightning – Colorado Avalanche 1:2 (Finale Serie 2:4)