En l’absence de Wout van Aert, en période de récupération après son exigeant Tour de France, un autre Belge pourrait briller sur les routes du Pays basque ce samedi dans le Clásico San Sebastian (World Tour).
Remco Evenepoel (Quick-Step Alpha Vinyl) a remporté l’épreuve en 2019, lors de sa première année professionnelle, et a effectué un stage intensif d’altitude à Livigno en Italie, lui qui a en ligne de mire le Tour d’Espagne. Sa dernière course remonte aux championnats de Belgique le 26 juin à Middelkerke. Mais le vainqueur de Liège-Bastogne-Liège devra toutefois compter sur l’un des hommes en forme de peloton sur les routes espagnoles, le Britannique Simon Yates (BikeExchange-Jayco), vainqueur jeudi du Tour de Castille-Léon et du Classique d’Ordizia le lundi.
Parmi les favoris cités par Evenepoel, le Slovène Tadej Pogacar, déjà avide de revanche après sa 2e place du Tour de France six jours après son arrivée sur les Champs Elysées, sera également au départ de ce parcours classique de 224,8 km. , notamment avec le mur de Murgil Tontorra (2 km à 10%) situé à huit kilomètres de l’arrivée avant le final le plus souvent en descente.
En l’absence du champion du monde français Julian Alaphilippe (covid-19), deux autres anciens vainqueurs figurent sur sa liste d’hommes à suivre. A San Sebastián, l’Américain Neilson Powless (2021), qui a profité l’an dernier d’un plateau inférieur pour la compétition des Jeux olympiques de Tokyo, et le Néerlandais Bauke Mollema (2016) se sont déjà illustrés. Comme le vétéran espagnol Alejandro Valverde (2008 et 2014), prêt à égaler le record de victoires de son grand Marino Lejarreta s’il le peut.
Cette course pourra être suivie en direct et commentée à partir de 11h40 ce samedi.