La première sonde spatiale lunaire sud-coréenne, Danuri, a décollé jeudi de Cap Canaveral, en Floride (Etats-Unis), pour une mission d’un an, selon des images diffusées en direct sur Internet.
Emporté par une fusée Falcon 9 du groupe SpaceX, l’orbiteur Danuri (contraction de « Dal », signifiant Lune, et « Nuri » signifiant bénéfice) doit arriver à proximité de la Lune à la mi-décembre.
“Il s’agit d’une étape très importante dans l’histoire de l’exploration spatiale coréenne”, a déclaré Lee Sang-ryool, président de l’Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI), dans une vidéo publiée avant le lancement.
“Danuri n’est que le début. Si nous sommes encore plus déterminés et engagés dans le développement de technologies pour les voyages spatiaux, nous pourrons atteindre Mars, des astéroïdes, etc. dans un avenir proche”, a-t-il prédit.
Au cours de la mission, Danuri utilisera six instruments différents, dont une caméra ultra-sensible fournie par l’Agence spatiale américaine (NASA) qui servira notamment à étudier la surface lunaire afin d’identifier les sites d’atterrissage pour de futures missions.
Danuri doit également tester, en première mondiale selon le gouvernement sud-coréen, un nouveau système de communications spatiales en réseau résistant aux interférences.
La sonde tentera également de mettre en place un environnement Internet sans fil destiné à relier des satellites ou des véhicules d’exploration à travers l’espace. Cette connexion sans fil dans l’espace sera testée en diffusant en streaming la chanson “Dynamite” du groupe culte de K-pop BTS.
Selon des scientifiques sud-coréens, Danuri – dont la construction a mis sept ans et coûté environ 2 000 milliards de wons (1,5 milliard d’euros) – ouvrira la voie à des objectifs plus ambitieux. La Corée du Sud prévoit de placer une sonde sur la surface lunaire d’ici 2030.
“Si cette mission réussit, la Corée du Sud deviendra le septième pays au monde à lancer une sonde sans pilote vers la Lune”, a déclaré à l’AFP un responsable du KARI.
“C’est un moment clé pour le programme de développement spatial de la Corée du Sud, et nous sommes impatients de continuer à contribuer à la compréhension globale de la Lune avec ce que Danuri va découvrir”, a-t-il ajouté.
En juin, la Corée du Sud a lancé avec succès la première fusée spatiale de conception nationale, qui a mis plusieurs satellites en orbite, après un échec en octobre.