Es schien ein entspannter Sommer zu sein. Die Strände sind überfüllt, in Lissabon und Porto ist es oft schwierig, ein Hotelzimmer zu finden. Doch bevor die Saison richtig beginnt, wird Portugal von einer neuen Infektionswelle überrollt. Seit Ende März breitet sich der Subtyp omicron BA.5 hierzulande aus, der die in Deutschland dominierende Variante BA.2 bereits weitgehend verdrängt hat. BA.5 macht nach Angaben des Gesundheitsministeriums mehr als 80 Prozent aller Neuerkrankungen aus. Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) warnt nun davor, dass die zuerst in Südafrika entdeckten Varianten BA.4 und BA.5 ansteckender sind und zu einem Anstieg der Fallzahlen führen könnten.
Dies ist bereits in Portugal zu sehen. Die Sieben-Tage-Inzidenz hat sich seit Anfang Mai fast verdreifacht. Zuletzt waren es knapp 1800. In Deutschland hingegen ist die Inzidenz unter 200 gesunken, bevor sie am Dienstag wieder leicht auf 201,7 ansteigt. Experten befürchten, dass sich die Fallzahlen in Portugal aufgrund der hohen Dunkelziffer sogar verdoppeln könnten. Der tägliche Durchschnitt neuer Fälle stieg laut Our World in Data von 2.290 pro Million letzte Woche auf 2.580 Anfang dieser Woche. Zum Vergleich: In Spanien sind es 449, in Deutschland 338. Portugal ist damit das EU-Land mit den meisten Covid-Neuerkrankungen, weltweit das Zweite.
Steigende Zahlen nach Entlastung
Besonders besorgniserregend ist der Anstieg der Zahl der Todesfälle. Bisher fühlten sich die Menschen in Portugal gut geschützt. Das Land ist einer der weltweit führenden Anbieter von Impfschutz. Mehr als 87 % der Bevölkerung sind vollständig geimpft und gut 63 % haben eine Auffrischimpfung erhalten. Das „Instituto Superior Técnico“ der Universität Lissabon spricht von alarmierenden Zahlen bei der Sterblichkeit, die allein Mitte Mai um 50 % gestiegen sei und noch weiter steigen könnte. Zuletzt waren es 230 Tote pro Woche, meist ältere Menschen. Die durch Covid verursachte Sterblichkeitsrate ist daher in Portugal doppelt so hoch wie der auf europäischer Ebene festgelegte Schwellenwert. Gleichzeitig stieg die Krankenhausbelegung um 27 Prozent. Das Hospital do Divino Espírito in Ponta Delgada auf den Azoren behandelt 70 Patienten mit Covid als Krankenhauspatienten. Das ist der höchste Wert seit Beginn der Pandemie. Ärzte klagen über die „enorme Belastung“ der betroffenen Abteilungen.
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Angesichts des Anstiegs der Zahlen wird in Portugal wieder über eine Rückkehr zu den Beschränkungen diskutiert, die am 21. April fast vollständig aufgehoben wurden, wenig später stieg die Inzidenz wieder an. Seitdem gilt die Maskenpflicht nur noch in öffentlichen Verkehrsmitteln, Gesundheitszentren und Pflegeheimen. Regierung und Präsident belassen es bei Appellen an die Eigenverantwortung der Bürger. Die Leiterin der portugiesischen Gesundheitsbehörde DGS, Graça Freitas, sagte jedoch, es sei sinnvoll, in Innenräumen und bei großem Andrang Masken zu tragen. Restauratoren beginnen sich wieder für die Verwendung von Masken einzusetzen, weil ein Teil ihres Personals wegen der zahlreichen Infektionen immer knapper wird. Admiral Gouveia e Melo, der die Impfkampagne in Portugal organisiert hatte, zitierte die Nachrichtenagentur Lusa mit den Worten, die Regierung könne „auf die Armee zählen, wenn erneut eine Arbeitsgruppe einberufen werden muss“.