„Es ist sehr traurig“, habe man den Tod von „Jimmy“ bekannt gegeben, schrieb die Familie auf dem Twitter-Account des Schauspielers. Die Todesursache wurde nicht bekannt gegeben. In dieser „schwierigen Zeit“ bedankten sich Angehörige für ihr Beileid, baten aber gleichzeitig darum, ihre Privatsphäre zu respektieren.
Caan wurde 1940 in der Bronx, New York, als Sohn eines Metzgers jüdisch-jüdischer Eltern in Deutschland geboren. Als Teenager trug der durchtrainierte Sportler den Spitznamen „Killer Caan“. Er kannte Karate und trat jahrelang in Rodeo-Shows auf. Als „jüdischer Cowboy“ war er für seine Festigkeit im Sattel auf dem Rücken von Wildpferden bekannt.
Hauptrolle als Santino „Sonny“ Corleone
Nach Rollen in Theatersets und Fernsehshows hatte Billy Wilder 1963 in „The Girl Irma La Douce“ ihren ersten Auftritt in einem kleinen Film. Howard Hawks stellte ihn für den Rennfilm „Red Line 7000“ (1965) vor die Kamera und dann noch einmal an der Seite von John Wayne und Robert Mitchum im Westen „El Dorado“. Er arbeitete erstmals mit Francis Ford Coppola an dem Film The Rain People von 1969.
Die Rolle des Gangsters Santino „Sonny“ Corleone in „Der Pate“ machte Caan in den 1970er Jahren berühmt. Er erhielt 1973 eine Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller. Im Laufe seiner Karriere wurde er auch für einen Emmy und vier Golden Globes nominiert. Aber Caan ging immer mit leeren Händen.
AP / Paramount Pictures James Caan mit Sonny Corleone, Marlon Brando mit Don Vito Corleone, Al Pacino mit Michael Corleone und John Cazale mit Fredo Corleone (1972)
Erfolg mit dem Horror-Thriller „Misery“
Sie setzte ihre Karriere mit Filmen wie „Rollerball“, „Funny Girl“, „Another Man, Another Woman“ und „The Loner“ fort. Der Charakterdarsteller wuchs Anfang der Neunziger mit dem Horrorfilm Misery wieder auf. Regisseur Reiner nahm eine Vorlage von Stephen King, in der ein Bestsellerautor (Caan) einer verrückten Verehrerin (Kathy Bates) in die Hände fällt.
Bates erhielt den Oscar als beste Hauptdarstellerin, Caan bot wieder viele Rollen an, von „Days of Love“ mit Bette Midler bis zu Schwarzeneggers Actionfilm „Eraser“. Er drehte den Thriller Dogville (2003) mit Nicole Kidman und Lauren Bacall unter der Regie des Dänen Lars von Trier und bewies im selben Jahr mit Buddy an der Seite von Will Ferrell sein komödiantisches Talent.
“Megawatt-Filmstar”
Zahlreiche Filmemacher drückten ihre Trauer aus und würdigten den Verstorbenen. Misery-Regisseur Rob Reiner beschrieb Caan als talentierten und instinktiven Schauspieler. Guardians of the Galaxy-Regisseur James Gunn schrieb auf Twitter, dass er viele von Caans Filmen liebe, angefangen mit seinen Filmen Der Pate. Für Regisseur Edgar Wright war er ein „Megawatt Movie Star“.
Privat wurde der Hollywood-Legende ein Hang zum Feiern nachgesagt. Der fünffache Familienvater war viermal verheiratet, seine letzte Ehe wurde 2009 geschieden. Sein 1976 geborener Sohn Scott trat bei der Berufswahl in die Fußstapfen seines Vaters: Auch er ist Schauspieler.