Bis 2017 war das Himmelsphänomen wissenschaftlich völlig unbekannt. Seitdem kann man viel über STEVE lernen.
In der Nacht vom 7. auf den 8. August traf unerwartet ein Sonnensturm auf die Erde. Anders als bei den meisten Sonnenstürmen gab es für diesen keine Vorhersage der US-Behörde NOAA, die für Weltraumwettervorhersagen und -berichte zuständig ist.
Es gab keine Berichte über großflächige Funk- oder GPS-Störungen. Aber die geladenen Sonnenteilchen erzeugten atemberaubende Polarlichter. Und nicht nur das: Im Süden Kanadas ereignete sich auch ein selten beobachtetes Naturschauspiel namens STEVE.
STEVE wurde erstmals 2017 gesehen
STEVE ist ein Phänomen, das der Wissenschaft bis vor wenigen Jahren völlig unbekannt war. STEVE wurde erstmals 2017 von nordkanadischen Polarlichtjägern entdeckt. STEVE besteht typischerweise aus einem violetten Band, das über eine Stunde am Himmel verbleiben kann. Oft ist das Band von einem grünen Schimmer umgeben, der jedoch nach einigen Minuten wieder verschwindet.
So wurde der astronomische Enthusiast und Fotograf Alan Dyer letzten Sonntag bei STEVE fotografiert. Das Phänomen dauerte etwa 40 Minuten.
Wissenschaftler wissen jetzt mehr über das Himmelsphänomen. STEVE (kurz für „Strongly Enhanced Thermal Emission Rate“) besteht aus einem kilometerlangen Band aus bis zu 3.000 Grad heißem Plasma in einer Höhe zwischen 130 und 270 Kilometern. Plasma besteht aus einer Mischung von Teilchen aus geladenen Atomen, Elektronen und auch neutralen Molekülen.
Sonnenpartikel sind nicht direkt für STEVE verantwortlich
STEVE erscheint viel weiter südlich als das normale Nordlicht. Dies deutet darauf hin, dass Sonnenpartikel, wie sie beispielsweise in einem Sonnensturm mit der Erde kollidieren, möglicherweise nicht direkt für das Phänomen verantwortlich sind. Diese werden durch das Erdmagnetfeld um die Magnetpole gezielt abgelenkt.
Allerdings erscheint STEVE fast immer nur bei Sonnenstürmen. Eine Hypothese ist, dass STEVE ein plötzlicher Ausbruch thermischer und kinetischer Energie sein könnte. Dies wird irgendwie durch die Kollision geladener Teilchen höher in der Atmosphäre ausgelöst, vermuten die Forscher. Ein Sonnensturm sorgt dafür, dass die Teilchen aufgeladen werden. Daher sind Sonnenstürme möglicherweise nicht direkt, sondern indirekt für das Auftreten von STEVE verantwortlich.
Es bedarf weiterer Forschung, um STEVE auf den Grund zu gehen.