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LONDON – Die aktuelle Epidemie der Affenpocken hat noch nicht aufgehört. Laut der bisher größten internationalen Fallserie im New England Journal of Medicine (NEJM 2022; DOI: 10.1056/NEJMoa2207323) könnten ein Grund die vielfältigen Symptome sein, die eine Unterscheidung zwischen sexuell übertragbaren Krankheiten (STDs) erschweren. Andere Fälle wurden zunächst weggelassen, da die Patienten nur wenige Verletzungen aufwiesen.
Bis zum 21. Juli wurden 15.848 Fälle von Affenpocken in 72 Ländern dokumentiert, darunter (Stand 19. Juli) 10.604 in Europa und 2.033 in Deutschland. Ein Ende der Epidemie ist nicht in Sicht, obwohl Großbritannien, Kanada und New York City damit begonnen haben, die Hauptrisikogruppe der Männer, die Sex mit Männern haben (MSM), zu impfen.
Angesichts dieser Zahlen sind Affenpocken keine „afrikanische Krankheit“ mehr. Laut dem Team um Chloe Orkin von der Queen Mary University of London wäre es auch ein Fehler, es als “Schwulenkrankheit” zu betrachten. Unter den 528 bestätigten Infektionen, die das Team in 43 Zentren in 16 Ländern (deutsche Beteiligung Berlin, Bonn, Hamburg, München) gesammelt hat, waren 9 heterosexuelle Männer.
Affenpocken sind auch keine STI im klassischen Sinne, da das Virus auch auf anderen Wegen übertragen werden kann: Nicht-sexueller Kontakt wurde bei 4 Patienten und eine Haushaltsübertragung in 3 Fällen berichtet.
Allerdings traten 95 % der Infektionen durch sexuellen Kontakt auf, und alle bis auf einen Patienten, dessen Geschlecht als transsexuell oder nicht-binär angegeben wurde, waren männlich und homosexuell oder bisexuell. Allerdings konnten sich nur 26 % an den Kontakt mit einem an Pocken erkrankten Partner erinnern. Dies deutet auf einen hohen Anteil asymptomatischer Infektionen hin, was die Kontrolle der Epidemie erschweren dürfte.
Affenpocken wurden nicht immer auf den ersten Blick als solche erkannt. Obwohl die Lokalisation in der Anogenitalregion (73 %) auf eine STI hindeutet, können Herpes und Syphilis hier die gleichen Bläschen oder Pusteln verursachen. Die Unterscheidung kann schwierig sein, zumal etwa die Hälfte der Patienten weniger als 10 Läsionen hatte, bei nur einem von 10 Patienten.
Diese wurden bei einigen Patienten überhaupt nicht erkannt. Laut Chloe Orkin von der Queen Mary University of London wurden einige zunächst wegen unklarer Schmerzen im Analbereich oder Schluckbeschwerden behandelt, manchmal sogar im Krankenhaus.
Diese Diagnosefehler hatten keine negativen Folgen für die Patienten. Für Orkin zeigen sie jedoch, dass Mediziner eine bessere Diagnoseschulung benötigen. Dies gilt auch für STI-Kliniken. Grundsätzlich sollte bei allen Patienten an Affenpocken gedacht werden, auch wenn die Symptome zunächst auf eine klassische STI hinweisen.
Apropos STIs. Orkin ist unklar, ob es sich bei Affenpocken um eine „Geschlechtskrankheit“ im engeren Sinne handelt. Bei 29 der 32 Patienten, deren Sperma untersucht wurde, wurden mit dem PCR-Test virale Gene nachgewiesen. Es ist jedoch noch nicht klar, ob sie von intakten Viren stammten und ob sie noch infektiös waren.
Die zirkulierende westafrikanische Variante der Affenpocken ist normalerweise mild. In der Kohorte traten keine Todesfälle auf. Allerdings entwickelten 3 Patienten schwerwiegende Komplikationen: 1 Patient litt an Epiglottitis und 2 Patienten an Myokarditis.
Der Patient mit Epiglottitis wurde mit dem antiviralen Medikament Tecovirimat behandelt und erholte sich vollständig. Beide Fälle von Myokarditis waren selbstlimitierend. Die Patienten erholten sich innerhalb einer Woche ohne antivirale Therapie.
Es ist nicht bekannt, ob Virostatika wirksam sind. Insgesamt wurden 5 % der Patienten behandelt. Die am häufigsten verwendeten waren Cidofovir (topisch oder intravenös) oder Tecovirimat. Ein Patient erhielt Vaccinia-Immunglobuline.
Die meisten Patienten waren jung. Das Durchschnittsalter lag bei 39 Jahren. Allerdings waren insgesamt 56 Personen über 50 Jahre alt, die ältesten 62. Einige von ihnen wurden möglicherweise in der Kindheit gegen Pocken geimpft. Daher können fortgeschrittene Infektionen nicht ausgeschlossen werden. © rme/aerzteblatt.de