Als Reaktion auf Russlands Angriffskrieg gegen die Ukraine wird die NATO ihre Verteidigung wieder aufbauen und die Zahl ihrer verfügbaren Truppen um mehr als das Siebenfache erhöhen. Auf einer Pressekonferenz in Brüssel vor Beginn des Gipfels in Madrid sagte Generalsekretär Jens Stoltenberg, dass die der “NATO Response Force” (NRF) zugeteilten Streitkräfte von rund 40.000 “plus 300.000” Soldaten ausgehen werden. Stoltenberg äußerte auch die Hoffnung, dass die 30 NATO-Mitglieder Russland in ihrem aktualisierten “strategischen Konzept” als “wichtigste direkte Bedrohung” für das transatlantische Bündnis bezeichnen würden.
Hinter der großen Zahl der NRF steckt eine grundlegende Veränderung in der militärischen Planung. Die von Stoltenberg angekündigte Umstrukturierung der schnellen Eingreiftruppe NRF ist Teil des neuen Modells der Streitkräfte für das gesamte Gebiet des Bündnisses, für das viel mehr Soldaten in höchster Alarmbereitschaft erwartet werden. Darüber hinaus müssen die Streitkräfte auch bestimmten Bereichen zugeordnet werden. Deutsche Soldaten sollten einen festen Plan haben, Litauen bei einem russischen Angriff zu unterstützen.
Seit 2017 führt die Bundeswehr in Litauen eine multinationale Kampfgruppe in Bataillonsgröße, also mit etwa tausend Soldaten. Als Reaktion auf die russische Annexion der Krim im Jahr 2014 wurden ähnliche Kräfte auch in Polen, Estland und Lettland stationiert Bulgarien. Diese Battle Groups könnten laut Stoltenberg künftig “bis zu einer Brigade” umfassen, also zwischen 3000 und 5000 Soldaten. Bundeskanzler Olaf Scholz (SPD) hatte Anfang Juni angekündigt, die Bundesregierung sei bereit, in Litauen „eine robuste Kampfbrigade“ aufzubauen. Die Soldaten bleiben jedoch in Deutschland stationiert.
Die politischen Pläne der NATO sehen vor, dass die NRF-Streitkräfte in Friedenszeiten unter nationales Kommando gestellt werden. Im Notfall sollten Kräfte beim Oberbefehlshaber der NATO angefordert werden können. NRF-Truppen hätten auch feste Stunden für die Einsatzbereitschaft. Es wird argumentiert, dass einige Einheiten innerhalb von höchstens zehn Tagen, andere in 30 oder 50 Tagen übergabebereit sein sollten. Dies wird wahrscheinlich hohe Kosten für die Anschaffung von Ausrüstung, Munition und Ausrüstung sowie ständige Übungen erfordern.
Stoltenberg sagte auch, dass die Ausgaben für die europäische und kanadische Verteidigung das achte Jahr in Folge gestiegen seien. Gegenüber 2014 beträgt das Plus 330 Milliarden Euro. Er begrüßte die Einladung des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan zu einem Treffen mit dem finnischen Präsidenten Sauli Niinistö und der schwedischen Ministerpräsidentin Magdalena Andersson in Madrid. Seit einem Monat blockiert Erdogan Beitrittsverhandlungen mit den beiden skandinavischen Ländern, die nach jahrzehntelanger Neutralität der Nato beitreten wollen. Auf die Frage, ob die türkische Blockade früher oder auf dem Gipfel enden würde, sagte Stoltenberg: „Ich mache keine Versprechungen, aber wir werden hart daran arbeiten, voranzukommen.“