Einer Studie zufolge weisen Affenpocken zahlreiche Mutationen auf, weit mehr als erwartet. Experten des WHO-Notfallkomitees beraten nun. Der Leiter der Gesundheitsorganisation sagt, die „Mensch-zu-Mensch-Übertragung“ sei wohl unterschätzt worden.
Der Erreger des aktuellen Affenpocken-Ausbruchs ist einer Studie zufolge überraschend stark mutiert. Im Vergleich zu den verwandten Viren von 2018 und 2019 gebe es etwa 50 Unterschiede im Erbgut, schreibt ein Team aus Portugal im Fachblatt Nature Medicine. Das ist viel mehr, als nach bisherigen Schätzungen für diesen Erregertyp zu erwarten gewesen wäre: etwa das 6- bis 12-fache. Der divergente Zweig könnte ein Zeichen für eine beschleunigte Evolution sein. Die Arbeit basiert hauptsächlich auf der Analyse portugiesischer Fälle.
Experten sprechen bisher von einer generell recht langsamen Entwicklung bei diesem Virustyp, insbesondere im Vergleich zu den sehr zahlreichen Mutationen bei Sars-CoV-2.
Die Studienautoren vermuten, dass der aktuelle Ausbruch auf einen oder mehrere Importe aus einem Land zurückzuführen ist, in dem das Virus dauerhaft präsent ist. Damals schienen Rundfunkveranstaltungen und internationale Reisen eine größere Öffentlichkeit gefördert zu haben. „Unsere Daten liefern zusätzliche Hinweise auf die fortschreitende virale Evolution und eine mögliche Anpassung an den Menschen“, schreibt das Team um João Paulo Gomes vom National Institute of Health Dr. Ricardo Jorge (INSA) in Lissabon.
Virus-Evolutionsexperte Richard Neher (Basel) erklärte, die Mutationsrate sei “in der Tat überraschend hoch”. Mutationen würden ein sehr spezifisches Muster haben. Die Autoren vermuteten, dass Enzyme des menschlichen Immunsystems für diese Veränderungen im Erbgut verantwortlich sind.
“Es gibt wahrscheinlich keine dramatischen Auswirkungen”
„Sogar während des aktuellen Ausbruchs sehen wir diese beschleunigte Mutation. Die Rate liegt bei etwa einer Mutation pro Genom pro Monat, mit einer gewissen Unsicherheit“, sagte Neher. Sars-CoV-2 hat etwa zwei Mutationen pro Genom pro Monat, aber dieses Genom ist etwa siebenmal kleiner. Diese Vergleiche der Mutationsraten sind jedoch nicht sehr aussagekräftig und sagen wenig über die relative evolutionäre Mutabilität von Viren aus.
Auf die Frage, ob die Mutationen die jetzige Ausbreitung überhaupt erst möglich machten, erklärte der Wissenschaftler, dass es dafür seiner Meinung nach keine Hinweise gebe, aber nicht ausgeschlossen werden könne. Die meisten Mutationen “hätten wahrscheinlich keine dramatischen Auswirkungen”.
Wie Neher beschreibt, haben viele Labore inzwischen das Genom von Affenpocken-Fällen analysiert: Die meisten dieser Sequenzen gehörten zu dem in der Studie beschriebenen Cluster.
In diesem Jahr wurden weltweit rund 5.000 Fälle von Pocken beim Menschen gemeldet. In mehr als 40 Ländern außerhalb Afrikas, wo die Krankheit bis Mai praktisch unbekannt war, gab es nach Angaben der US-Gesundheitsbehörde CDC mit Stand Mittwoch kurz vor Mitternacht MESZ 3.308 Fälle.
Das Notfallkomitee der WHO nimmt seine Arbeit auf
Der von der WHO einberufene Dringlichkeitsausschuss zu den Pocken des Affen hat am Donnerstag seine Beratungen in Genf aufgenommen. Die Experten, die sie vertreten, müssen beurteilen, ob es sich um einen „Notfall von internationaler Bedeutung“ handelt, die höchste Alarmstufe, die die WHO verhängen kann. Die WHO folgt in der Regel der Empfehlung von Experten. Dies hätte keine praktischen Konsequenzen, müsste aber alle Länder aufwecken, um Fälle zu überwachen und eigene Vorkehrungen zu treffen, um die Ausbreitung einzudämmen.
„Die Übertragung von Mensch zu Mensch ist im Gange und wird wahrscheinlich unterschätzt“, sagte WHO-Chef Tedros Adhanom Ghebreyesus den Ausschussmitgliedern. Die meisten gemeldeten Fälle betreffen Männer, die Sex mit Männern haben. In Nigeria ist der Anteil betroffener Frauen höher als anderswo. Auch in Afrika wurden rund 70 Todesfälle gemeldet. Bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem, Schwangeren und Kleinkindern besteht im Falle einer Infektion die Gefahr eines schweren Krankheitsverlaufs. „Es ist wichtig, dass die Länder wachsam bleiben und ihre Fähigkeiten stärken, um eine Ausbreitung zu verhindern“, sagte Tedros.
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Schlagworte: Gesundheitsnachrichten