Seit Beginn der Pandemie besteht der Verdacht, dass SARS-CoV-2 das chronische Erschöpfungssyndrom ME/CFS verursachen könnte. Eine Forschungsgruppe der Charité – Universitätsmedizin Berlin und des Max-Delbrück-Centrums für Molekulare Medizin der Helmholtz-Gemeinschaft (MDC) weist in einer gut kontrollierten Studie nach, dass ein Teil der Patienten mit COVID-19 auch nach einer milden Erkrankung ein vollständiges Bild haben Zeitraum. natürlich entwickelte Erkrankung ME/CFS. Die Forscher beschreiben auch eine zweite Gruppe von Post-COVID-Erkrankten mit ähnlichen Symptomen. Die unterschiedlichen Laborwerte weisen möglicherweise auf unterschiedliche Entstehungsmechanismen der beiden Krankheitsbilder hin. Die Ergebnisse der Studie werden im Fachjournal Nature Communications* veröffentlicht.
„Bereits in der ersten Welle der Pandemie kam der Verdacht auf, dass COVID-19 ein Auslöser für ME/CFS sein könnte“, sagt Professor Dr. Carmen Scheibenbogen, stellvertretende Direktorin des Instituts für Medizinische Immunologie am Charité Campus Virchow-Klinikum. Er leitet das Charité Fatigue Center, das sich auf die Diagnostik von ME/CFS (Myalgische Enzephalomyelitis/chronisches Erschöpfungssyndrom) spezialisiert hat, einer komplexen Erkrankung, die unter anderem durch körperliche Schwäche gekennzeichnet ist. Das Zentrum wurde im Sommer 2020 von den ersten Patienten nach einer SARS-CoV-2-Infektion besucht. Seitdem mehren sich die Hinweise auf einen kausalen Zusammenhang zwischen COVID-19 und der Erkrankung ME/CFS, die häufig zu a hohes Maß an körperlicher Beeinträchtigung.
„Allerdings ist es nicht trivial, diese Annahme wissenschaftlich zu belegen“, erklärt Professor Scheibenbogen. „Das liegt auch daran, dass MS/CFS noch nicht sehr gut erforscht ist und es keine einheitlichen Diagnosekriterien gibt. Durch eine sehr gründliche Diagnostik und umfangreiche Vergleiche mit MS/CFS, die nach anderen Infektionen erkrankt waren, konnten wir das nun zeigen COVID-19 kann ME/CFS auslösen.“
Für die Studie untersuchten Experten des Post-COVID-Netzwerks der Charité 42 Personen, die sich mindestens 6 Monate nach ihrer SARS-CoV-2-Infektion an das Charité Fatigue Center gewandt hatten, weil sie immer noch unter starker Erschöpfung litten, also an ihnen litten krankhafte Erschöpfung und eingeschränkte Belastbarkeit im Alltag. Die meisten von ihnen konnten nur zwei bis vier Stunden am Tag leichte Arbeiten verrichten, einige konnten nicht arbeiten und sich kaum selbst ernähren. Während einer akuten SARS-CoV-2-Infektion gingen nur drei der 42 Patienten in ein Krankenhaus, benötigten jedoch keinen Sauerstoff. 32 von ihnen hatten einen milden Verlauf von COVID-19 nach WHO-Klassifikation, das heißt, sie hatten keine Lungenentzündung entwickelt, hatten aber meist ein bis zwei Wochen lang schwere Symptome wie Fieber, Husten, Muskel- und Gliederschmerzen.
Da die SARS-CoV-2-Infektion in der ersten Welle der Pandemie auftrat, war keine der in die Studie eingeschlossenen Personen zuvor geimpft worden. An der Charité wurden alle Betroffenen von einem interdisziplinären Team aus den Kliniken für Neurologie, Immunologie, Rheumatologie, Kardiologie, Endokrinologie und Pneumologie mit langjähriger Erfahrung in der Diagnostik von ME/CFS untersucht. Zum Vergleich verwendeten die Forscher 19 Personen mit ähnlichem Alters- und Geschlechtsprofil und vergleichbarer Krankheitsdauer, die nach einer weiteren Infektion ME/CFS entwickelt hatten.
Für die Diagnose berücksichtigten die Forscher die sogenannten kanadischen Konsenskriterien. „Dieser Kriterienkatalog wurde wissenschaftlich entwickelt und hat sich im klinischen Alltag bewährt, um das Chronische Erschöpfungssyndrom eindeutig zu diagnostizieren“, erklärt Dr. Judith Bellmann-Strobl, Leiterin der multidisziplinären Universitätsklinik am Clinical and Experimental Research Center (ECRC), einer gemeinsamen Einrichtung von Charité und MDC. Er leitete die Studie zusammen mit Professor Scheibenbogen. Den Kriterien zufolge hatte fast die Hälfte der untersuchten Patienten nach einer SARS-CoV-2-Infektion eine vollständige ME/CFS-Erkrankung. Die andere Hälfte hatte vergleichbare Symptome, aber ihre Symptome nach körperlicher Anstrengung, die als Post-Exercise-Malaise bezeichnet werden, waren normalerweise weniger schwerwiegend und dauerten nur wenige Stunden. Im Gegensatz dazu setzte sich die Symptomverschlechterung bei ME/CFS-Patienten am nächsten Tag fort. „Somit können wir zwei Gruppen von Post-COVID-Patienten mit stark reduzierter Belastbarkeit unterscheiden“, fasst Dr. Bellmann Strobl.
Neben der Erfassung von Symptomen ermittelten die Forscher mehrere Laborwerte und setzten sie in Beziehung zur Handkraft der Patienten, die bei den meisten reduziert war. „Bei Menschen mit weniger ausgeprägter Belastungsintoleranz haben wir unter anderem festgestellt, dass sie weniger Handkraft haben, wenn sie einen höheren Spiegel des Immunbotenstoffs Interleukin-8 haben anhaltende Entzündungsreaktion”, sagt Professor Scheibenbogen. „Bei Menschen mit ME/CFS hingegen korreliert die Handkraft mit dem Hormon NT-proBNP, das bei schlechter Sauerstoffversorgung von Muskelzellen ausgeschüttet werden kann. Dies könnte darauf hindeuten, dass eine verminderte Durchblutung für die Muskelschwäche verantwortlich ist ihnen.“ Nach den vorläufigen Beobachtungen der Wissenschaftler könnte sich die Unterscheidung zwischen den beiden Gruppen auch im Krankheitsverlauf widerspiegeln. „Für viele Menschen, die ähnliche Symptome bei MS/CFS haben, aber nicht das vollständige Krankheitsbild entwickeln scheinen sich die Symptome langfristig zu bessern“, erklärt Professor Scheibenbogen.
Die neuen Erkenntnisse könnten zur Entwicklung spezifischer Therapien für das Post-COVID-Syndrom und ME/CFS beitragen. „Unsere Daten liefern aber auch weitere Hinweise darauf, dass es sich bei ME/CFS nicht um eine psychosomatische Erkrankung handelt, sondern um eine schwere körperliche Erkrankung, die durch objektive Untersuchungsmethoden erkannt werden kann“, betont Professor Scheibenbogen. „Leider können wir ME/CFS derzeit nur symptomatisch behandeln. Deshalb kann ich jungen Menschen nur empfehlen, sich durch Impfungen und FFP2-Masken vor einer SARS-CoV-2-Infektion zu schützen.“
*Kedor C. et al. Chronisches Erschöpfungssyndrom nach COVID-19 nach der ersten Pandemiewelle in Deutschland und mit der Symptomschwere assoziierte Biomarker Ergebnisse einer prospektiven Beobachtungsstudie. Nat Comm 2022 30. August doi: 10.1038/s41467-022-32507-6
Über MS/CFSME/CFS (Myalgische Enzephalomyelitis/chronisches Erschöpfungssyndrom) ist eine schwere Krankheit, die normalerweise durch eine Infektion verursacht wird und oft chronisch wird. Hauptmerkmal ist die „Post-Exertion-Malaise“, eine ausgeprägte Zunahme der Symptome nach geringer körperlicher oder psychischer Belastung, die erst nach wenigen Stunden oder am nächsten Tag einsetzt und mindestens bis zum nächsten Tag, oft aber auch mehrere Stunden anhält . Tage oder mehr Sie ist mit körperlicher Schwäche, oft Kopf- oder Muskelschmerzen, und neurokognitiven, autonomen und immunologischen Symptomen verbunden. Die Inzidenz von ME/CFS in der Weltbevölkerung wurde bereits vor der Pandemie auf etwa 0,3 % geschätzt. Experten gehen davon aus, dass die Zahl der von der COVID-19-Pandemie Betroffenen deutlich zunehmen wird. Es ist bekannt, dass Krankheitserreger wie das Epstein-Barr-Virus, Dengue-Virus und Enteroviren ME/CFS auslösen. Fälle von ME/CFS wurden auch bei Personen beobachtet, die sich 2002/2003 mit dem ersten SARS-Coronavirus infiziert hatten. Von der ME/CFS-Erkrankung abzugrenzen ist die sogenannte postinfektiöse Erschöpfung, die bei vielen Infektionskrankheiten Wochen oder Monate andauern kann. Professor Scheibenbogen hat den aktuellen Wissensstand zu ME/CFS nach COVID-19 in einer aktuellen deutschsprachigen Publikation zusammengefasst.
Behandlung von MS/CFS an der Charité Zur Diagnostik und Behandlung von Menschen mit lang anhaltenden Beschwerden nach einer SARS-CoV-2-Infektion betreibt die Charité elf Spezialambulanzen in mehreren Kliniken und Instituten, die im Post-Covid-Netzwerk zusammenarbeiten . und behandeln unterschiedliche Patienten: innerlich je nach Hauptsymptom. Dazu gehört auch das Charité Fatigue Centrum, das Anlaufstelle für Menschen ist, die mindestens sechs Monate nach ihrer COVID-19-Erkrankung an anhaltender schwerer Erschöpfung, Konzentrationsschwäche und Belastungsintoleranz leiden und deren Symptome nach Belastung zunehmen. Im Rahmen des CFS_CARE-Projekts gibt es ein interdisziplinäres Versorgungsangebot für Patienten mit ME/CFS, einschließlich eines eigens entwickelten Rehabilitationsprogramms.
Die Studienplattform Pa-COVID-19 war die Grundlage für die jetzt veröffentlichten Daten. Pa-COVID-19 ist die zentrale Längsschnittregisterstudie für Patienten mit COVID-19 an der Charité. Ziel ist ein schnelles und umfassendes Screening von COVID-19-Betroffenen sowohl klinisch als auch molekular, um individuelle Risikofaktoren für schwere Formen sowie prognostische Biomarker und Therapieansätze zu identifizieren.
Foto: Handkraftmesser ©Charité/Anja Hagemann