Fünf Jahre ist es her, dass Oberkirchbach (NÖ) zumindest im Schnee das letzte Mal Skifahren konnte. Seitdem darf der Wienerwaldlift in 380 Meter Höhe nur noch für Grasski genutzt werden. „Wenn es schneit, wird es sofort warm“, sagt Liftbetreiber Herbert Bonka.
Früher konnte er im Wienerwald regelmäßig Ski fahren und erinnert sich an den kalten Winter 2005/06, der ihn veranlasste, seinen Skilift zu modernisieren. Von allen Jahreszeiten ist der Winter in Österreich wärmer geworden, was sich besonders im Unterland bemerkbar macht.
Anstieg um mehr als zwei Grad
„Die letzten zehn Winter im Flachland waren bereits mehr als zwei Grad wärmer als der Durchschnitt zwischen 1961 und 1990“, sagt Marc Olefs, Leiter der Abteilung Klimaforschung an der Zentralanstalt für Meteorologie und Geodynamik (ZAMG). Der bisher wärmste Winter war 2006/2007, als die unteren Skigebiete große Probleme hatten und die höheren Skigebiete nur mit Schneekanonen die Saison retten konnten.
Im vergangenen Jahr erlebte Österreich den letzten strengen Winter der jüngeren Geschichte. Während einer Kältewelle im Januar 2006 fror die Donau abschnittsweise zu. Im Raum Krems mussten alle Transporte eingestellt werden. Im Winter 2005/06 lag in Linz 70 Tage Schnee, in Wien und Graz mehr als 60 Tage Schnee.
Der mit Abstand kälteste Winter der letzten Jahrzehnte war der Winter 1962/1963, als Bodensee, Attersee und Traunsee letztmals vollständig zufroren. Heute kaum noch vorstellbar, Innsbruck und Graz waren von Mitte November bis Mitte März durchgehend mit Schnee bedeckt.
Heizen mit sauberer Luft
Neben dem menschengemachten Klimawandel gibt es weitere Faktoren, die eine Erwärmung begünstigen. „Die Sonne hat im Winter zugenommen, sowohl was Dauer als auch Intensität betrifft“, sagt Olefs. Aufgrund einer Nordverschiebung des Sutropenhochs hat die winterliche Bewölkung in Mitteleuropa abgenommen.
Andererseits hat sich die Luftqualität seit den 1980er Jahren deutlich verbessert und die Schadstoffkonzentration verringert. Jetzt ist die Luft sauberer, sodass mehr Sonnenenergie den Boden erreicht und ihn erwärmt. Infolgedessen erwärmte sich das Flachland im Winter wahrscheinlich stärker als die Berge, sagte Olefs.
ORF.at/Georg Hummer Der Winter in Österreich ist wärmer geworden als alle Jahreszeiten
Auch die Tage mit Nebel haben abgenommen, was auch eine Folge der besseren Luft ist. Die Bildung von Nebel oder Wolken wird besonders durch Schmutzpartikel in der Luft, Aerosole begünstigt. Auch bilden sich durch wärmere Luft nun seltenere und schwächere Inversionswetterlagen aus, wie eine ZAMG-Studie herausfand.
Die Temperaturen steigen, der Frost fällt
In der Klimatologie gibt es mehrere Indikatoren, um den Winter zu beschreiben und Trends zu erkennen. Neben der Durchschnittstemperatur ist dies ungefähr die Anzahl der Eistage. Das sind Tage, an denen die Temperatur den ganzen Tag über unter Null liegt. Sie gehen in allen Hauptstädten der Bundesstaaten dramatisch zurück und betrugen in den letzten Wintern im Vergleich zu 1961-1990 im Durchschnitt nur noch ein Viertel so viele Eistage.
Am stärksten ist der Rückgang in Graz, wo die Zahl der Eistage von 23 pro Winter auf knapp drei gesunken ist. Im vergangenen Jahr verzeichnete Graz nur einen Tag Eis an der Universitätsstation. In Innsbruck gab es in den Jahren 2021/22 und 2019/20, von Dezember bis Februar, keine Dauerfrosttage.
Klagenfurt als Ausreißer
Im vergangenen Winter gab es in Klagenfurt relativ viele Eistage, nämlich 27. Auch im vergangenen Winter lag lange Zeit Schnee. Das lag am lokalen Klima des Klagenfurter Beckens mit seiner geschützten Lage auf der Alpensüdseite umgeben von hohen Bergen. Der Schnee isolierte den Boden und ließ die Luft im Klagenfurter Becken weiter abkühlen. Es fand sozusagen eine Entkoppelung des allgemeinen Klimas statt.
In Klagenfurt gibt es noch keinen signifikanten Trend zur Abnahme der Frosttage, im Klagenfurter Becken sinkt die Temperatur im Winter weiterhin fast jede Nacht unter den Gefrierpunkt. Dagegen ist die Zahl der Frosttage in den übrigen Landeshauptstädten bereits um rund 25 Prozent zurückgegangen. In Wien zum Beispiel gibt es im Winter nur alle drei Nächte Frost. Im vergangenen Winter lag die Tiefsttemperatur auf der Hohen Warte bei nur minus 5,3 Grad.
feuchter
Das ist das Wetter, das es tun wird
Es gibt auch immer weniger Schnee
Schneelandschaften und Permafrost waren vor einigen Jahrzehnten selbst im Flachland die Regel, aber im neuen Klima ist es jetzt die Ausnahme, wenn es weiß ist. Die Physik dahinter ist einfach: Mit steigenden Temperaturen steigt die Schneefallgrenze bei einem Niederschlagsereignis. Und wenn es schneit, sorgen die höheren Temperaturen dafür, dass der Schnee nicht so lange dort bleibt.
Alle Daten für die Landeshauptstädte zeigen einen deutlichen Abwärtstrend in der Dauer der Schneebedeckung. Der Rückgang der letzten Winter war um 60 Prozent geringer als im Durchschnitt der Jahre 1961 bis 1990. Linz, St. Schlusslichter sind Pölten, Wien, Eisenstadt und Graz, wo es in den vergangenen Wintern nur zehn bis 13 Tage weiß war.
In den letzten Wintern lag in Klagenfurt durchschnittlich mehr als 40 Tage Schnee, aber zwischen 1961 und 1990 waren es hier noch mehr als 60 Tage. Der Winter 2019/20 war in Klagenfurt nur sieben Tage lang weiß, in Bregenz, St. Pölten und Graz suchten in diesem Winter vergeblich nach Schnee.
zukünftigen Winter
Mittel- und langfristig ist aufgrund des menschengemachten Klimawandels mit einem weiteren Temperaturanstieg zu rechnen, der Schnee in tieferen Lagen noch seltener werden lässt. In großen Höhen beeinflusst die Niederschlagsmenge die Schneedecke mehr als die Temperatur, da es hier trotz der globalen Erwärmung zumindest vorerst kalt genug für Schnee ist.
Wie die ZAMG in einer Studie herausfand, wird die Länge der Schneedecke an Orten um 1500 Meter über dem Meeresspiegel bis 2100 um mehr als 50 Prozent abnehmen, wenn die Treibhausgasemissionen nicht deutlich früher sinken. Wird das Pariser Klimaabkommen eingehalten und die Erderwärmung auf 1,5 Grad begrenzt, werden die Auswirkungen etwa halbiert. Wir haben also den Winter der Zukunft selbst in der Hand.