Pas de dernier recours pour Arnaud Démare (Groupama-FDJ) et le reste des spécialistes du sprint toujours en lice pour ce Giro. La faute à une échappée de quatre pilotes qui a résisté au peloton lors de l’étape 18 pour jouer la victoire dans les rues de Trévise. Dries De Bondt a remporté la plus belle victoire de sa carrière en devançant ses trois coéquipiers Edoardo Affini (Jumbo-Visma), Magnus Cort (EF Education) et Davide Gabburo (Bardiani).
Avec 1’06” d’avance à l’entame des onze derniers kilomètres, le quatuor pouvait déjà croire en ses chances de victoire, malgré le travail du Quick-Step (de Mark Cavendish), du DSM (d’Alberto Dainese) et Groupama-FDJ (par Arnaud Démare) dans le peloton. Neuvième du Championnat du monde de contre-la-montre la saison dernière, Affini a aidé à garder la tête à 55 secondes en passant la bannière sur les cinq derniers kilomètres.
Magnus Cort a lancé son sprint trop tôt. De Bondt en profite pour résister au retour d’Affini dans les derniers mètres. Quatorze secondes après la pause, Alberto Dainese double Arnaud Démare dans un peloton réduit. Mais le triple champion de France peut encore sourire : il remportera, sauf chute ou arrivée tardive, le maillot cyclamen. Avec 254 points, il devance de 122 unités Mark Cavendish (Quick-Step).
Le rythme en fin d’étape a été fatal à Juan Pedro López (Trek-Segafredo), qui a perdu près de trois minutes d’affilée ; mais reste 9e au général après l’abandon de Joao Almeida. Richard Carapaz (Ineos-Grenadiers) conserve le maillot rose avant les deux dernières étapes de montagne, vendredi et samedi. Le grimpeur équatorien a encore trois secondes d’avance sur Jai Hindley (Bora-Hansgrohe). Victime d’un problème mécanique dans les trois derniers kilomètres de l’étape, l’Australien s’est qualifié en même temps que le peloton.
Samedi, la 19ème étape conduira le peloton de Marano Lagunare au sommet du Sanctuaire de Castelmonte (7,3 km à 5,9%). Les coureurs devront gravir quatre collines, dont Kolovrat (10,3 km, 9,1%).