Un court-circuit serait à l’origine de l’incendie de l’église copte Abou Sifine dans le quartier populaire d’Imbaba.
Un incendie déclenché par un court-circuit au milieu d’une messe dans une église d’un quartier populaire du Caire a tué 41 personnes dimanche, pleurant la plus grande communauté chrétienne du Moyen-Orient de 10 à 15 sur les 103 millions d’Égypte.
“Le climatiseur d’une salle de classe au deuxième étage du bâtiment où se trouve l’église s’est cassé et a dégagé une grande quantité de fumée, qui a été la principale cause de blessures et de décès”, a déclaré le ministère de l’Intérieur.
L’église Abu Sifine, du nom de Saint Mercure de Césarée, vénéré par les Coptes, est nichée dans une ruelle étroite du quartier populaire d’Imbaba.
L’un des camions de pompiers qui y avaient été activés dimanche a chamboulé la quasi-totalité de la largeur de la rue dans ce secteur densément peuplé de la rive gauche du Nil.
L’église se trouve au rez-de-chaussée d’un bâtiment, séparé de quelques mètres par un vis-à-vis, couronné par une croix et qui abrite également un pôle social, photographe de l’AFP.
“trouver les enfants”
Pour Reda Ahmed, un habitant du quartier et voisin de l’église, “les voisins se sont organisés pour venir chercher les enfants”.
Mais, a-t-il dit à l’AFP, “ceux qui sont rentrés n’ont pas pu rentrer car l’incendie était trop important”. L’incendie a ensuite été maîtrisé, ont indiqué les autorités.
Un peu plus loin, près d’une voiture entassée de bris de verre, de débris et de cendres, l’abbé Farid Fahmy, officiant à l’église Mar Yemina voisine, raconte que “le feu est parti d’un groupe électrogène qui s’est mis en marche après une coupure de courant et a subi une surcharge”.
Le parquet a annoncé avoir ouvert une enquête et envoyé une équipe de spécialistes sur les lieux, tandis que le ministère de la Santé a déclaré avoir dépêché des dizaines d’ambulances.
Car très vite, le président Abdel Fattah al-Sissi a annoncé qu’il avait “mobilisé tous les services de l’Etat pour que toutes les mesures soient prises”.
Le gouvernement a annoncé qu’il fournirait une aide d’environ 2 500 euros pour les familles des défunts et 500 euros pour les blessés.
Le grand imam de la plus haute institution de l’islam sunnite, al-Azhar, basée au Caire, a présenté ses condoléances au pape copte Tawadros II dans un communiqué précisant que “les hôpitaux al-Azhar sont prêts à recevoir les blessés”.
Il a été précédé de M. Sissi, qui a appelé Tawadros II, un fervent partisan du chef de l’Etat, premier président égyptien, à assister chaque année à la messe copte de Noël tandis que ses prédécesseurs envoyaient des représentants.
Depuis que Tawadros II a pris la tête de la communauté chrétienne en Égypte en 2012, l’Église copte orthodoxe est devenue plus visible sur la scène politique.
Dans la mégalopole tentaculaire du Caire, où des millions d’Égyptiens vivent dans des établissements informels, les incendies accidentels ne sont pas rares. Plus généralement, l’Égypte, dotée d’infrastructures vétustes et mal entretenues, subit régulièrement des incendies meurtriers dans ses différentes provinces.
Un autre lundi à l’église
Lundi déjà, une église avait été incendiée à Héliopolis, un quartier cossu à l’est du Caire, sans faire de morts ni de blessés.
En mars 2021, au moins 20 personnes sont mortes dans un incendie dans une usine textile de la banlieue est du Caire. En 2020, deux incendies d’hôpitaux ont coûté la vie à quatorze malades du Covid-19.
Bien que nombreux, les coptes s’estiment écartés de nombreux postes de la fonction publique et déplorent une législation très restrictive pour la construction d’églises et beaucoup plus libérale pour les mosquées.
La question est sensible, et le militant copte des droits de l’homme Patrick Zaki a récemment passé 22 mois en prison pour avoir « diffusé de fausses informations » sur un article dénonçant les violations des droits des chrétiens en Égypte.
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Les coptes ont subi les représailles des islamistes, notamment après le renversement du président islamiste Mohamed Morsi par M. Sisi en 2013, avec des églises, des écoles et des maisons incendiées.
Récemment, M. Sissi a nommé pour la première fois de l’histoire un juge copte à la tête de la Cour constitutionnelle.
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