Des employés municipaux décorent le centre de Yaoundé de drapeaux français et camerounais à la veille de la visite officielle du président français Emmanuel Macron, dimanche 24 juillet 2022. JEAN-CLAUDE COUTAUSSE / JEAN-CLAUDE COUTAUSSE POUR “EL MÓN”
Pour la première tournée africaine du second mandat d’Emmanuel Macron, l’Élysée avait prévu depuis quelque temps une visite en Zambie, une escale inattendue inspirée, dit l’entourage présidentiel, par “la forte impression” qu’il a laissée à son président, Hakainde Hichilema, lors de leur réunion en février à Bruxelles, lors du sommet Union africaine-Union européenne. Rien ne va arriver.
Au lieu d’un nouveau président élu, qui envisage, en pleine guerre en Ukraine, d’utiliser la production agricole de son pays pour pallier les pénuries de céréales et atténuer l’insécurité alimentaire qui en résulte, M. Macron a finalement opté pour un voyage plus « classique ». du 25 au 28 juillet au Cameroun, au Bénin et en Guinée Bissau. “Le choix des trois pays visités reflète à la fois une volonté de continuité dans le fond, ainsi que d’approfondir les collaborations”, explique l’un de l’Elysée.
“Une priorité politique”
Après avoir cherché en vain une médiation dans le conflit russo-ukrainien, en pleine présidence française de l’Union européenne au premier semestre, le chef de l’Etat entend signifier, dès le début de son second cinq a année, que le “renouveau” des relations entre Paris et les capitales africaines reste “une priorité politique”, malgré le retrait forcé des troupes françaises du Mali et la rivalité de fait avec Moscou sur une partie du continent.
En 2017, le contexte était très différent. A peine élu, Emmanuel Macron avait effectué son premier déplacement sur le continent à Gao, au Mali, pour soutenir les soldats de l’opération antiterroriste “Barkhane” et réprimander le président de l’époque, Ibrahim Boubacar Keïta (“IBK”), qui considérait également indécis dans la lutte contre les jihadistes et la stabilisation de cet État défaillant. IBK a depuis été renversé par des putschistes en août 2020, avant de mourir moins de deux ans plus tard.
Aujourd’hui, la France est contrainte à un retrait militaire quelque peu glorieux du pays, prévu pour la fin de l’été, suite à l’intrusion des mercenaires russes soutenant la junte de Wagner. Et son influence sur le continent n’a jamais fait l’objet d’une telle remise en cause dans les rues d’Afrique francophone. “Notre objectif n’est pas d’être moins présent au Sahel qu’en Afrique, au contraire, explique désormais la présidence, mais il va falloir apprendre à se voir autrement et à être vu autrement. »
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Ce déplacement vers des “zones d’intérêt stratégique” est donc un moyen de ne plus perdre de terrain : le Cameroun et le Bénin sont deux pays d’Afrique francophone qui, pour des raisons différentes, occupent une place à part dans les relations franco-africaines. . Mais ce sont aussi deux régimes autoritaires, l’un au crépuscule, l’autre en construction, à l’heure où les principes démocratiques sont remis en cause à travers le continent.
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