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L’ancien tennisman et chanteur français Yannick Noah au Village Noah, à Yaoundé, le 25 juillet 2022. LUDOVIC MARIN / AFP
C’est devenu un passage obligé pour toutes les sommités françaises de passage à Yaoundé : Village Noah, où l’ancien vainqueur de Roland-Garros (1983) devenu chanteur à succès passe désormais plus de six mois dans l’année. Ainsi, Emmanuel Macron, en visite au Cameroun, y est également attendu après un déjeuner avec le président Paul Biya, qui dirige le pays d’une main de fer depuis près de quarante ans.
Situé à Etoudi, un quartier au nord de Yaoundé, le Village Noah s’étend sur environ deux hectares. « J’ai grandi ici jusqu’à mes 12 ans, racontait Yannick Noah lors de la Coupe du monde lors de la Coupe d’Afrique des nations (CAN), disputée en janvier et février au Cameroun. Ensuite, il n’y avait rien dans cette terre familière, que de la brousse et une rivière, un peu plus bas, là où les enfants allaient puiser de l’eau. »
Le “village” comprend trois courts de tennis, une piscine, un bar, une scène de spectacle et une dizaine de bungalows
Aujourd’hui, le quartier, qui se trouve à quelques centaines de mètres du palais présidentiel et du nouveau stade d’Olembe, est encerclé par la ville et Etoudi est devenu un quartier de la capitale. A l’entrée, un panneau multidirectionnel indique : « Piscine (83,50 mètres) », « New York (9 344 km) » et… « Roland-Garros (7 091 km) ». Le “village” comprend trois courts de tennis, un magasin Le Coq sportif (fournisseur historique de l’équipement du joueur), une piscine, un bar, une scène pour les spectacles et une dizaine de bungalows construits au milieu d’un immense jardin à la végétation luxuriante.
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“A la mort de mon père en 2018, je suis devenu le chef traditionnel du village d’Etoudi”, explique Yannick Noah. C’est un titre qui se transmet de père en fils. Pendant les funérailles, qui ont duré deux jours, nous avons dansé et tous ceux qui connaissaient mon père sont venus me raconter des anecdotes sur lui, des moments de vie. »
Maison de cocktails
La mère de Yannick Noah avait fait construire une école où une dizaine d’enfants du quartier venaient suivre des cours. « Aujourd’hui, il y a 400 enfants, se félicite Yannick Noah. Ils reçoivent des cours d’anglais et de français [les deux langues officielles du Cameroun]. Être cuisinier m’implique certaines responsabilités, notamment m’occuper des enfants, des personnes âgées et des plus fragiles. Bientôt, je prévois de construire un dispensaire. L’ancien champion s’occupe également d’une joueuse de tennis camerounaise, Uma, qu’il rêve de “voir un jour entrer sur le court central”.
Yannick Noah et Emmanuel Macron ne se sont jamais rencontrés. Après une visite au caveau familial, une simple bâtisse blanche sous les manguiers où reposent le grand-père et le père de Noah, les deux hommes pourront converser en toute discrétion dans un bus sur mesure que le chanteur a équipé. Puis, dans le bar, dont les murs sont couverts de trophées et d’un maillot de son fils Joakim Noah, star de la NBA, un « zack » sera servi, le cocktail maison imaginé par Zacharie Noah, père de Yannick et bon footballeur qui a remporté la Française. Coupe avec le club de Sedan en 1961.
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Le Village Noé doit servir de cadre “d’échanges avec les représentants français et camerounais de la société civile, dans le cadre du suivi du Nouveau Sommet Afrique-France. [organisé en octobre 2021 à Montpellier] », a déclaré l’Elysée. Emmanuel Macron doit également rencontrer une dizaine de jeunes Camerounais et Français qui ont travaillé ensemble sur l’avenir des relations entre les deux pays, la bonne gouvernance, l’environnement et la mémoire des questions coloniales.
La soirée se terminera par un concert de musiciens camerounais. Yannick Noah devrait également monter sur scène pour interpréter Saga Africa et Back to Africa. Emmanuel Macron doit poursuivre son séjour sur le continent par une visite mercredi au Bénin, où plusieurs rencontres sont prévues, notamment avec le président Patrice Talon, et le lendemain en Guinée-Bissau.
Pierre Lépide