Le ciel d’août regorge d’étoiles filantes, l’occasion de découvrir une nouvelle passion : l’astronomie. Conseils d’un connaisseur des étoiles.
Nouveau président de la Société d’astronomie populaire de Poitevine (Sapp), Éric Chapelle porte une double casquette, étant également l’animateur scientifique de l’astronomie à l’Espai Mendès-France. Ce passionné anime les Nuits des Etoiles. Il guidera les curieux dans leur observation du ciel étoilé, les vendredi 5 et samedi 6 août, à partir de 22h30 sur place, respectivement à Bignonux et Montamisé. Il donne ses conseils pour débuter l’astronomie.
Comment découvrir l’astronomie ?
Éric Chapelle : “Le mieux est de commencer par savoir identifier les constellations. On peut partir d’un atlas ou d’une carte du ciel qui fait référence aux constellations officielles. Il existe également des applications gratuites, mais je ne recommande pas d’utiliser votre téléphone en regardant le ciel, car la lumière gênera vos yeux. Il faut aussi savoir que le ciel changera et ne sera plus jamais le même chaque nuit. »
Quels changements peut-on observer ?
“Chaque semaine, vous pouvez voir que les étoiles ont bougé. Certains se couchent plus tôt, d’autres se lèvent plus tôt. C’est un mouvement très lent qui traduit le déplacement de la Terre autour du Soleil. Pendant la nuit, les étoiles bougent aussi. C’est la rotation de la Terre. Il n’y a qu’une seule étoile qui ne change pas de place : l’étoile Polaire, car elle est sur l’axe de rotation de la Terre. Vous pourrez également observer les différentes phases de la Lune, soir après soir… »
Avez-vous besoin d’équipement?
“Non, il vaut mieux commencer à l’œil nu. Essayez-le, voyez si vous l’aimez. Ensuite, vous pouvez vous équiper de jumelles, c’est agréable de voir une planète plus en détail, avec ses satellites ou ses nébuleuses. Mais avant cela, il faut apprendre à repérer certaines étoiles comme l’étoile polaire. Les meilleurs vêtements sont des vêtements chauds, car vous ne bougez pas et vous avez facilement froid la nuit, même en été ! »
Quel est le meilleur endroit pour voir le ciel étoilé depuis Poitiers ?
“Je déconseille d’observer depuis une ville, car il y a de la pollution lumineuse. Il est préférable de quitter l’agglomération. Faire 10-15 km en campagne, on a déjà un ciel convenable. En ville, vous pouvez voir jusqu’à 800 étoiles, sans pollution lumineuse, vous pouvez en voir jusqu’à 2 000. »
Quels mythes existent encore en astronomie ?
“Nous pensons souvent que la constellation de la Grande Ourse n’est que la casserole, mais cette dernière n’est qu’une petite partie. C’est la troisième plus grande constellation en superficie, avec 88. Il ne faut pas non plus confondre l’étoile du soir, qui est la planète Vénus, avec l’étoile polaire qui indique le nord et qui est moins lumineuse. Une autre croyance est que la Lune est associée à la nuit, comme le Soleil est associé au jour. Cependant, il est possible de voir la Lune même de jour, et parfois de ne pas la voir quand il fait noir ! Lorsque le Soleil se couche, la Lune ne se lève pas toujours. »
Pourquoi le mois d’août est-il considéré comme le meilleur moment pour observer les étoiles ?
“C’est une période où l’on peut voir de nombreuses étoiles filantes. Même si vous pouvez les voir presque tout le temps alors qu’il faut plusieurs heures pour atterrir. En août on est entre 50 et 60 étoiles filantes par heure, et ça c’est tous les ans. Le rythme peut varier, on aurait pu avoir jusqu’à 200 étoiles filantes par heure. Le pic se produira entre le 11 et le 12 août. »
Nuits des étoiles, vendredi 5 et samedi 6 août avec l’Espace Mendès-France. Rendez-vous au planétarium à 20h30. Accès libre. Les réservations sont obligatoires pour le planétarium.