Experten zufolge könnte der Klimawandel im schlimmsten Fall zum Aussterben der Menschheit führen. Laut einem internationalen Team in „Proceedings“ der National Academy of Sciences of the USA („PNAS“) ist sehr wenig über diese Endzeitszenarien und ihre Wahrscheinlichkeit bekannt.
Unter dem Titel „Climate Endgame: Exploring Catastrophic Climate Change Scenarios“ plädieren die Autoren für ein umsichtigeres Risikomanagement und mehr Forschung zu Worst-Case-Szenarien der globalen Erwärmung. Die Welt muss damit beginnen, sich auf Endzeitszenarien vorzubereiten, die durch den Klimawandel verursacht werden.
„Es gibt zahlreiche Hinweise darauf, dass der Klimawandel katastrophale Ausmaße annehmen könnte“, schreiben die Wissenschaftler, darunter der frühere und jetzige Direktor des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung (PIK), Hans Joachim Schellnhuber und Johan Rockström.
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Trotz 30-jähriger Bemühungen sind die vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen weiter gestiegen. „Selbst wenn man das Worst-Case-Szenario des Klimawandels außer Acht lässt, ist die Welt auf dem richtigen Weg, bis 2100 einen Temperaturanstieg zwischen 2,1 und 3,9 Grad zu erleben.“
“Naives und schlimmstenfalls tödlich dummes Risikomanagement”
Allerdings sind die Folgen einer Erwärmung um 3 Grad noch nicht ausreichend untersucht. Die Forschung konzentriert sich auf Szenarien, in denen die Folgen des Klimawandels moderat sind. „Sich einer Zukunft mit beschleunigtem Klimawandel zu stellen, ohne Worst-Case-Szenarien zu berücksichtigen, ist bestenfalls naives Risikomanagement und schlimmstenfalls tödlich dumm“, sagt er.
Für den Klimaforscher Niklas Höhne von der Universität Wageningen ist das schlimmste Aussterbeszenario noch „relativ weit entfernt“. „Davor gibt es aber Abstufungen“, sagte der Experte, der an dem Artikel nicht beteiligt war. “Es ist sehr wahrscheinlich, dass ganze Landesteile und Länder nicht mehr bewohnbar sein werden.”
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In ihrer Arbeit schreiben die Forscher über die Ausdehnung von Gebieten mit extremer Hitze, also einer durchschnittlichen Jahrestemperatur von mehr als 29 Grad Celsius. Derzeit sind rund 30 Millionen Menschen in der Sahara und an der Golfküste betroffen. Nach dem Modell des Teams könnten bis 2070 zwei Milliarden Menschen in diesen Gebieten leben.
Dies zeigt, wie komplex Klimafolgen sein können. „Bis 2070 werden diese Temperaturen und die sozialen und politischen Folgen direkt zwei Atomkraftwerke und sieben Hochsicherheitslabore betreffen, in denen die gefährlichsten Krankheitserreger untergebracht sind“, sagt Co-Autor Chi Xu von der Nanjing University in China. “Es gibt ein riesiges Potenzial für katastrophale Auswirkungen.”
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Daher plädieren Wissenschaftler dafür, komplexere Zusammenhänge in zukünftige Risikobewertungen einzubeziehen. Sie warnen vor einer „Risikokaskade“, bei der einzelne Folgen des Klimawandels weitere Probleme auslösen. Beispielsweise könnten Hitze und unbewohnbare Gebiete zu Migration, sozialen Unruhen und internationalen Konflikten führen.
“Wir sind jetzt bereit, dieses Wissen zu sammeln”
„Wir verstehen immer besser die Wechselwirkungen und Wechselwirkungen zwischen dem Klimawandel und anderen Bereichen wie Biodiversität, Wirtschaft und Lebensmittelproduktion“, sagt Daniela Jacob, Direktorin des German Institute for Climate Services (GERICS), das an dem Artikel nicht beteiligt war . „Wir sind jetzt so weit weg, dass wir dieses Wissen sammeln und damit wichtiges Wissen für das Überleben des Erdsystems generieren können.“
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Wissenschaftler schreiben, dass die Folgen des Klimawandels besonders gefährlich sind, wenn es um Kipppunkte geht. Diese Schwellen sind vergleichbar mit einer Tasse auf einem Tisch: schiebt man sie an den Rand, passiert zunächst nichts, bis sie einen Kipppunkt erreicht, an dem sie abstürzt. Bezogen auf den Klimawandel bedeutet das etwa: Das Abschmelzen einer Eisregion erreicht einen Punkt, an dem es nicht mehr aufzuhalten ist. Wenn die Eisregionen geschmolzen sind, wird das Eis vorerst weg sein. Dies ist besonders gefährlich, wenn ein Kipppunkt zum anderen führt.
Nach Ansicht der Autoren hat sich der Weltklimarat (IPCC) noch nicht ausreichend mit den möglichen katastrophalen Folgen des Klimawandels befasst. Keiner der 14 Sonderberichte des IPCC befasst sich mit extremen oder katastrophalen Klimaveränderungen. Laut den Autoren sollten sie im nächsten Bericht berücksichtigt werden.
„Wir haben es noch in der Hand“
Auch Jacob, der Hauptautor eines IPCC-Sonderberichts war, unterstützt dies. „Ich finde es richtig, weil es zweierlei leistet: Zum einen sammelt ein Sondergutachten den aktuellen Wissensstand zum Thema. Das zeigt, ob wir genug wissen oder ob wir Lücken haben“, sagt er. „Andererseits löst diese Analyse Recherchen aus.“
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Fraglich ist, ob diese Szenarien außerhalb der Wissenschaft diskutiert werden sollten. “Für mich ist es einen Schritt zu früh”, sagt er. „Im Dialog mit der Öffentlichkeit kommt man mit diesen Endzeitszenarien nicht weiter, wenn man nicht schon genau weiß, was passieren kann, wann es passieren kann und was man tun muss, um das Schlimmste zu vermeiden. “
Höhne hingegen hält es für wichtig, die Menschen über Worst-Case-Szenarien aufzuklären. „Wir müssen klar kommunizieren, was die Risiken sind. Und auf der anderen Seite sagen: Wir haben es noch in der Hand“, sagt der Forscher, „wir wissen, wie es geht, wir haben die Technologien und wir kennen die Richtlinien sogar teuer, auf lange Sicht sogar billiger, etwas gegen den Klimawandel zu tun.”