Entdeckung vor der Küste Australiens 180 Kilometer erstreckt sich die gigantische Anlage
02.06.2022, 14:00 Uhr
Im Meer vor Australien wird eine Pflanze von unvorstellbaren Ausmaßen entdeckt. Auf den ersten Blick sieht es aus wie ein dezenter Teppich aus Algen. Zufälligerweise stellen Forscher fest, dass es sich um denselben Organismus handelt. Es muss einige tausend Jahre alt sein.
Forscher in Australien haben die vermutlich größte Pflanze der Welt entdeckt: Der Algenteppich an der Westküste des Landes erstreckt sich in Fragmenten über 180 Kilometer und wird auf mindestens 4.500 Jahre geschätzt. Die Pflanze der Superlative ist die Algenart Posidonia australis, so Forscher der University of Western Australia und der Flinders University in Adelaide im Fachblatt Proceedings of the Royal Society B.
Entdeckt wurde das botanische Wunderwerk in der Shark Bay, etwa eine halbe Meile nördlich von Perth, die seit 1991 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Das Team fand es nur durch Zufall: Ursprünglich wollten sie etwas über die genetische Vielfalt einer Seegraswiese herausfinden und nahmen dafür Proben tun Sie dies.
„Wir werden oft gefragt, wie viele verschiedene Pflanzen in Seegraswiesen wachsen, und dieses Mal haben wir genetische Werkzeuge verwendet, um diese Frage zu beantworten“, sagte die Evolutionsbiologin Elizabeth Sinclair. Das Team sammelte an zahlreichen Orten in der Bucht Algenschößlinge und „stempelte“ sie aus 18.000 genetischen Markern, sagte die Hauptautorin Jane Edgeloe.
Dann die Überraschung: Alle Proben waren genetisch identisch; daher ist die Pflanze derselbe Organismus. Inzwischen sind aber einzelne Fragmente voneinander getrennt worden. „Das Ergebnis hat uns nur überrascht: Es gab nur eine Anlage, die sich über mehr als 180 Kilometer erstreckte.“ Die Seegraswiese ist wahrscheinlich aus einem „einzelnen, kolonisierenden Sämling“ hervorgegangen, der sich ausbreitete, sagte Edgeloe. Angesichts der enormen Größe schätzen Experten, dass die Pflanze etwa 4.500 Jahre gewachsen sein muss.
Langlebig verwirrend
Die flache Umgebung der Shark Bay mit ihren sandigen Sedimenten ist ideal für das klonale Wachstum von Seegras. Wie die Pflanze es geschafft hat, so lange zu überleben und trotzdem so gut zu gedeihen, ist ein Rätsel. Weitere Studien sollen nun klären, warum der Klon mit wechselnden Umweltbedingungen so gut zurechtkommt. Sicher sei, „dass er eine Widerstandsfähigkeit gegenüber variablen und oft extremen Bedingungen entwickelt hat, die es ihm ermöglichen, jetzt und in Zukunft zu überleben“, heißt es in der Studie.
Erst vor wenigen Jahren entdeckten Forscher in Nordamerika ein riesiges Netz von 47.000 Pappeln mit identischer genetischer Zusammensetzung, unterirdisch durch Wurzeln verbunden. Auch diesen sogenannten Pando gibt es vermutlich schon seit Jahrtausenden. Dieser „Wald eines Baumes“ wiegt 5,9 Millionen Pfund und wächst auf 43 Morgen, schrieb das Team um Paul Rogers von der Utah State University 2018 in der Zeitschrift PLOS One.
Riesige Ausmaße hat auch ein Pilz mit dem gebührenden Spitznamen „Giant Mushroom“: Ein Vertreter der Art Armillaria ostoyae bedeckt im US-Bundesstaat Oregon 965 Acres oder 9 Quadratmeilen. Es wurde früher angenommen, dass es das größte Lebewesen in Bezug auf die Größe ist. Die Seegraswiese in Australien hingegen ist rund 200 Quadratkilometer groß und damit etwas größer als Liechtenstein.