Pyotr Dubrov/Roscosmos via Reuters La Station spatiale internationale photographiée par le cosmonaute Pyotr Dubrov depuis le vaisseau spatial Soyouz MS-19.
SCIENCE – La Russie cessera d’exploiter la Station spatiale internationale (ISS) “après 2024”. C’est ce qu’a annoncé mardi 26 juillet le patron de l’agence spatiale russe Roscosmos, Yuri Borissov. “Nous remplirons certainement toutes nos obligations envers nos partenaires” sur l’ISS, a-t-il déclaré, lors d’une rencontre télévisée avec le président russe Vladimir Poutine. “Mais la décision a été prise de quitter cette station après 2024”, a-t-il déclaré.
“Je pense qu’alors nous commencerons à créer la station orbitale russe”, qui sera “la priorité absolue” du programme spatial national, a-t-il ajouté. “L’avenir des vols spatiaux habités russes doit reposer avant tout sur un programme scientifique systémique et équilibré afin que chaque vol nous enrichisse de connaissances dans le domaine spatial”, a-t-il précisé.
La NASA a expliqué plus tard qu’elle n’avait reçu aucune notification “officielle”. “Nous n’avons pas reçu de communiqué officiel de notre partenaire sur l’actualité d’aujourd’hui”, a déclaré mardi matin Robyn Gatens, directrice de l’ISS de la NASA, qui souhaite prolonger l’ISS jusqu’en 2030.
En avril 2021, l’ancien chef de Roscosmos Dmitry Rogozin a déclaré que l’agence prévoyait de lancer le premier module ROSS d’ici la fin de 2025. RSC Energia a été chargé d’assurer la préparation de ce module. Ce dernier devait initialement être lancé vers l’ISS en 2024.
Que deviendra l’ISS ?
Dmitri Rogozine avait déjà menacé de quitter la gare. Il a notamment rappelé que “le segment russe veille à ce que l’orbite de la station soit corrigée (en moyenne onze fois par an), y compris pour éviter les débris spatiaux”. Afin de se préparer à cette éventualité, la NASA travaillait déjà sur des solutions pour maintenir la station en orbite sans l’aide de la Russie. Elon Musk a déclaré que les cargos “Dragon” de SpaceX pourraient également maintenir l’ISS en orbite, comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessus.
En 2020, la Russie avait perdu son monopole sur les envois spatiaux (avec ses lanceurs et engins spatiaux Soyouz vieillissants mais fiables) avec l’arrivée sur la scène du SpaceX du milliardaire Elon Musk. La coopération russo-occidentale dans l’espace a également été entravée par l’offensive lancée par la Russie depuis le 24 février contre son voisin ukrainien.
Les sanctions occidentales prises contre la Russie en raison de cette offensive affectent en partie l’industrie aérospatiale russe et risquent d’avoir des effets sur l’ISS, dont certains pourraient être perturbés dans l’approvisionnement. Enfin, le secteur spatial russe est en proie depuis des années à la corruption et au manque d’innovation.
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