Chuck Schumer lors d’une conférence de presse sur le projet de loi sur l’inflation à Washington, le 5 août 2022. JONATHAN ERNST/REUTERS
C’est la surprise du mois d’août. À moins de 100 jours des élections de mi-mandat, le Sénat s’apprêtait à adopter dimanche 7 août le projet de loi sur l’inflation, une version allégée du plan Build Back Better de Joe Biden, resté lettre morte pendant un certain temps. convenu entre les démocrates. Un succès inattendu pour un parti qui ne pouvait plus s’éloigner du spectre de la défaite annoncé par les sondages pour les élections du 8 novembre.
En début d’après-midi, samedi 6 août, le sénateur Chuck Schumer, chef des démocrates, a présenté le texte, rebaptisé Inflation Reduction Act. Celle-ci contient des avancées “historiques”, a-t-il dit : baisse des prix des médicaments pour les seniors, investissements sans précédent dans la défense climatique et l’énergie verte, hausses d’impôts pour les grandes entreprises afin de financer des mesures sociales et environnementales tout en réduisant le déficit
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Le sénateur a annoncé que les derniers obstacles avaient été levés pour que le texte soit approuvé à la majorité simple. Quelques heures plus tôt, l’arbitre des règles, la “parlementaire” Elizabeth MacDonough, avait approuvé le recours au processus dit de “réconciliation”. Cela permet d’éviter le recours au filibuster (la manœuvre obstructionniste qui nécessite 60 voix pour casser) lorsque les mesures contenues sont de nature budgétaire. Dans les 725 pages, le responsable n’a censuré qu’un seul élément : l’article qui prévoyait que les laboratoires pharmaceutiques remboursent les assureurs privés si leurs prix augmentent plus vite que l’inflation.
En fin d’après-midi, a commencé ce que la classe politique a pris l’habitude d’appeler “vote-a-rama” : le dépôt illimité d’amendements. Le but est de retarder l’inévitable : avec 50 voix, plus celle du vice-président Kamala Harris, les démocrates disposent d’une majorité suffisante pour arracher le vote de la loi. A condition toutefois qu’aucun mandat électif ne manque à cause du Covid-19. Sur cette question, les républicains ont accusé le personnel démocrate d’adopter une politique “pas de test, pas de questions” pour éviter toute absence, mettant en cause la sécurité de leurs collègues.
Le vote préliminaire, sur la proposition de procéder à l’examen du texte, a eu lieu à 19h30. La motion a été approuvée grâce au vote de Kamala Harris qui a décidé de l’égalité 50-50. Les délibérations pourraient commencer sur le fond du texte.
Premier à prendre la parole, Bernie Sanders, le sénateur progressiste du Vermont, a refroidi l’enthousiasme de ses amis démocrates. Alors qu’ils avaient fait taire leurs divergences et décidé de ne pas présenter d’amendements, il risquait de rouvrir les plaies en proposant aux 50 démocrates d’utiliser leur majorité pour voter un texte beaucoup plus ambitieux. Nourrissant le moulin républicain, il a même jugé que le “soi-disant Inflation Reduction Act” n’aurait qu’un “impact minime sur l’inflation”. Au nom de l’unité retrouvée, une dizaine de sénateurs ont annoncé qu’ils ne voteraient aucun de leurs amendements, même s’ils étaient d’accord sur le fond.
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