L’Italien Davide Ballerini a été récompensé mardi par la victoire de la 4e étape de l’Ethias Tour de Wallonie reliant Durbuy à Couvin sur un parcours vallonné. Il a battu l’Espagnol Joaquín Rojas et le Portugais Rui Oliveira.
Présent dans une échappée de six coureurs partis en début d’étape, l’Italien a résisté avec une grande habileté au retour des prétendants à la victoire finale dans les derniers kilomètres de la journée. Le peloton, emmené par l’équipe Lotto Soudal, avait en effet failli se détacher dans les derniers kilomètres.
Une dernière étape d’Arnaud De Lie – toujours très impressionnante – a permis aux poursuivants de revenir à quelques dizaines de secondes des échappés à l’approche de la Côte du Barrage du Ry de Rome. Le combat a alors commencé avec des attaques successives de Harm Vanhoucke, Biniam Girmay, Guillaume Martin et Mattias Skjelmose Jensen.
Très solide, le Danois (3e au général derrière Robert Stannard) a réussi à lâcher ses adversaires et à revenir dans le trio de tête : Ballerini, Rojas et Oliveira.
Les quatre hommes ont parcouru ensemble les derniers kilomètres et Ballerini a fait parler son élan de vitesse pour sa neuvième victoire en carrière, sa première depuis son succès sur le Circuit Nieuwsblad en 2021. Derrière le groupe de tête, Biniam Girmay a sprinté pour profiter de la cinquième place devant Matteo Trentin. .
Au général, Robert Stannard tient la tête avec 4 secondes d’avance sur Loïc Vliegen et 6 secondes sur Skjelmose-Jensen.
Mercredi, la dernière étape emmènera les coureurs en province de Hainaut sur un parcours disputé entre Le Roeulx et Chapelle-lez-Herlaimont avec plusieurs secteurs pavés au menu.