Ein internationales Forscherteam hat TOI-1452 b gefunden, einen Exoplaneten von ungefähr der Größe der Erde, der zu 30 Prozent aus Wasser bestehen und von einem riesigen Ozean bedeckt sein könnte. Der Exoplanet umkreist einen Stern in einem Binärsystem in etwa 100 Lichtjahren Entfernung und ist einer der besten Kandidaten für einen Ozeanplaneten, sagt Charles Cadieux von der Universität Montreal, der die Analyse leitete. Das Weltraumteleskop TESS der NASA hat ihn gefunden, aber erst als die Daten mit anderen Instrumenten überprüft wurden, wurde deutlich, wie interessant der Himmelskörper ist.
Deutlich wasserreicher als ziemlich trockener Boden
Nachdem TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) den möglichen Exoplaneten um TOI-1452 entdeckt hatte, bestätigte Cadieux in Folgebeobachtungen nicht nur die Basisdaten. Mithilfe des Observatoire du Mont-Mégantic (WMO) in Kanada und des Canada-France-Hawaii Telescope auf Hawaii konnten sie außerdem zeigen, dass der Exoplanet etwa die fünffache Masse der Erde hat.
Zusammen mit dem ermittelten Radius erreichen sie eine deutlich geringere Dichte als auf unserer Erde. Daraus schließen sie, dass dieser im Gegensatz zu unserem Heimatplaneten nicht fast ausschließlich aus Gestein und Metall besteht, sondern aus einer großen Menge Wasser. Der Wasseranteil entspricht eher dem der Jupitermonde Ganymed und Callisto sowie der Saturnmonde Titan und Enceladus.
Auch wenn es nicht so aussieht, die Erde ist ein relativ trockener Planet, erklärt das Forscherteam. Obwohl es etwa 70 Prozent der Erdoberfläche bedeckt, wird weniger als ein Prozent der Erdmasse durch lebensspendende Flüssigkeit repräsentiert. Daher sollte TOI-1452 b ganz anders als die Erde sein. Vor einem Jahr plädierten zwei Astronominnen und Astronomen dafür, sich bei der Suche nach außerirdischem Leben auf diese Wasserwelten zu konzentrieren.
TOI-1452 b soll nun auch mit dem James-Webb-Weltraumteleskop weiter erforscht werden, da seine günstige Position am Firmament jederzeit möglich ist. In Kürze wird eine Beobachtungszeit gebucht, um diese „fremde und wunderbare Welt“ zu beobachten. Die Forschungsarbeit wird im Astronomical Journal veröffentlicht.
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