Le tennis français vient de dire au revoir à l’une de ses grandes stars. Après 18 ans de bons et loyaux services, Jo-Wilfried Tsonga (37 ans) a démissionné du tennis professionnel après sa défaite en quatre sets face à la tête de série n°8 Casper Ruud au premier tour de Roland-Garros, mardi (6-6). 7 [6]7-6 [4]6-2, 7-6 [0]). Admirable volonté pendant près de 4 heures, le Français aura malheureusement été trahi par son physique en fin de rencontre.
Le Tsonga brut
Jusqu’au bout, Jo-Wilfried Tsonga aura ravi le public français. Loin d’être submergé par l’excitation, et en début de partie où son adversaire faisait encore son entrée, Manceau a profité de son opportunité, s’appuyant sur son service et sa grande droite, comme au bon vieux temps, pour aller de l’avant. Pas même une erreur de jugement de sa part à 6-4 au tie-break ne l’a empêché de profiter du premier acte, après plus d’une heure de bataille (7-6).
Pendant deux heures, le Tricolore a tenu le Norvégien, récent vainqueur à Genève, qui a mené avec 3 points à 2 dans le tie-break du deuxième set. Mais fort de son expérience sur le circuit ces derniers mois, Casper Ruud a laissé passer l’orage avant de reprendre le contrôle des événements. De 7-6, 6-6, il a remporté le tie-break du deuxième set avant d’accélérer dans le troisième, porté par sa qualité de service et sa vivacité côté droit, et de chambouler (6-7, 7-6 , 6-2).
Trahi par son physique
Condamné à prendre tous les risques possibles pour inverser la tendance, Tsonga a de nouveau bloqué le service (78% des premiers services servis dans le quatrième set) malgré un important gâchis de jeu (61 fautes directes au total), jusqu’à ce qu’il trouve le premier et se donnent le droit de servir pour égaliser deux sets partout, à 6-5. Oui, mais voilà, dans une droite de victoire qui lui a offert le break, le Français a ressenti une douleur à l’épaule droite qui l’empêchera de défendre 100% de ses chances lors du troisième tie-break de cette partie.
Les larmes aux yeux, le finaliste de l’Open d’Australie 2008 et vainqueur de deux Masters 1000 a pris le temps de savourer un dernier moment avant de servir 6-0 dans le match décisif. Un récent vainqueur de la lignée Casper Ruud a enfin sonné le glas d’une carrière de près de deux décennies, au cours de laquelle Jo-Wilfried Tsonga a gagné le respect de tous les fans de tennis, mais aussi de ses potes. Novak Djokovic, Andy Murray, Roger Federer et Rafael Nadal ne manqueront pas de se rappeler dans une vidéo diffusée après la rencontre.
Après avoir embrassé la piste parisienne en terre battue, et consommé les paroles de Casper Ruud, un dernier hommage lui a été rendu sur la piste Philippe-Chatrier, où étaient présents Richard Gasquet, Gilles Simon et Gaël Monfils, pour ne citer qu’eux. Après un mardi chargé d’émotion, “I” aura une dernière chance de fouler le sol parisien, en double avec Richard Gasquet.