Der Club der Nichtinfizierten wird immer kleiner. Es ist noch nicht klar, ob Gene oder etwas anderes der Schlüssel sind.
Simon Maurer / ch media
In Schweizer Spitälern rankt sich eine Legende: Es geht um einen Intensivmediziner, der sich trotz ständigem Kontakt mit Covid-Patienten in mehr als zwei Jahren der Pandemie nie angesteckt hat. Trotz wöchentlicher Tests soll sie immer negativ getestet worden sein, auch wenn ihr Partner mit Fieber zu Hause im Bett lag und behandlungsbedürftig war. Offenbar hat das Virus gegen das Immunsystem einer Frau einfach keine Chance.
Nur die wenigsten sind tatsächlich immun gegen das Virus. Bild: Shutterstock.com
Tausende andere Menschen vermuten dasselbe in Bezug auf die Abwehr ihres Körpers gegen Viren, weil sie sich trotz des erhöhten Risikos und der regelmäßigen Exposition noch nie mit dem Coronavirus infiziert haben.
Der Nachweis eines solchen Superimmunsystems ist jedoch schwierig, da sich viele Menschen anstecken, ohne Symptome zu bemerken und sich testen zu lassen. Normalerweise würde ein Antikörpertest diese Personen zuverlässig identifizieren. Auf individueller Ebene und wegen der Impfung, die es auch Geimpften erlaubt, Antikörper zu bilden, ist das nicht so einfach.
Die neuste Studie aus dem Kanton Genf fand bei 94 Prozent der Untersuchten Covid-Antikörper im Blut. Mit speziellen Methoden konnten mehr als zwei Drittel davon auf eine Virusinfektion zurückgeführt werden.
Da aber nur etwa 90 Prozent der Infizierten genügend Antikörper produzieren, um messbar zu sein, lässt sich nicht genau sagen, wie viele Menschen tatsächlich nie Covid hatten. Ein Blick auf frühere Epidemien zeigt jedoch, dass wahrscheinlich eine genetische Immunität gegen bestimmte Varianten des Coronavirus besteht.
Der Neandertaler in uns macht uns verwundbar
Schließlich gibt es zahlreiche Menschen, die aufgrund ihrer genetischen Ausstattung gegen andere Viren immun sind. Etwa jeder zehnte Europäer hat eine genetische Immunität gegen HIV, die durch eine Mutation in den Genen unserer Vorfahren erklärt wird.
Als vor einigen hundert Jahren Pest und Pocken Europa heimsuchten, wurden Kinder mit einer Mutation im CCR5-Gen geboren. Durch die Mutation hatten die Immunzellen dieser Neugeborenen ein Protein weniger in ihrem Körper, das nicht mehr in ihre Zellmembranen integriert war. Das war damals kein Nachteil, sondern ein Vorteil, denn Pockenviren und Pestbakterien können Zellen mit dem CCR5-Protein leichter infizieren.
Wenn der CCR5-Rezeptor in einer Zelle vorhanden ist, kann HIV in sie eindringen Bild: pd
Die Kinder überlebten häufiger als jene ohne die Mutation und vererbten ihre genetische Variante an bis zu zehn Prozent der heute lebenden Europäer. Und wie die Forscher herausfanden, macht das veränderte Gen auch immun gegen HIV.
Leider hat die Immunität ihren Preis. Eine amerikanische Studie konnte zeigen, dass ein mutiertes CCR5-Gen mit einer reduzierten Lebenserwartung einhergeht.
Außerdem ist diese Mutation zusammen mit anderen in den CCR-Genen für einen besonders schweren Verlauf von Covid-Infektionen verantwortlich. Die Varianten sind besonders häufig im Genom von Menschen europäischer Herkunft, da es sich um das genetische Erbe des Neandertalers handelt.
Auf der Suche nach Beweisen für die Existenz einer genetischen Immunität gegen Covid
Ähnliche Phänomene sind auch in Afrika zu beobachten: Eine Vielzahl der dort lebenden Menschen ist immun gegen eine Malariainfektion. Sie leiden an Sichelzellenanämie, einer Erbkrankheit, die die Form der Blutzellen verändert und mit starken Schmerzen und Angstzuständen einhergeht. Aus diesen Gründen hätte eine Immunität gegen Covid möglicherweise auch Nachteile.
Genetiker der Forschungsinitiative „Covid Human Genetic Effort“ suchen fieberhaft nach Beweisen für die Existenz einer genetischen Immunität gegen Covid. Laut Jean-Laurent Casanova von der Rockefeller University in New York sieht es gar nicht so schlecht aus: Mutierte ACE-2-Rezeptoren auf Lungenzellen seien vielversprechende Kandidaten, um das Eindringen des Virus in Zellen zu verhindern, sagte der Forscher gegenüber National Geographic.
Auch die genetisch bedingte Blutgruppe scheint einen Einfluss auf das Erkrankungsrisiko zu haben. Menschen mit Blutgruppe 0 erleiden seltener schwere Verläufe, was aber neueren Erkenntnissen zufolge nicht an der Blutgruppe selbst liegt, sondern das Virus häufiger von Erkrankten auf Menschen mit der gleichen Blutgruppe übertragen wird. . Und Menschen mit 0 im Gegensatz zu anderen sind nur mit Patienten der gleichen Blutgruppe kompatibel.
Die richtige Antwort ist wahrscheinlich vielschichtig
Es werden nicht nur Gene als Eintrittskarte in den Club der Covid-Dodgers diskutiert. Laut Epidemiologie-Expertin Nicola Low von der Universität Bern könnte es auch möglich sein, dass das Immunsystem von Covid nur nie infiziert worden sein soll. „Etwa ein Drittel der Bevölkerung hatte das Virus, ohne es zu wissen“, erklärt der Professor. Wenn dann eine Impfung hinzugefügt wird, bietet sie eine zusätzliche hybride Immunität, die besser schützt als ein einzelner Impfstoff.
Wenn ich mich anstecke, wie lange bin ich ansteckend?
Aktuelle Richtlinien vieler Gesundheitsbehörden empfehlen, dass sich Covid-Patienten etwa fünf Tage lang selbst isolieren. Neue Studien, unter anderem im New England Journal of Medicine, weisen nun darauf hin, dass möglicherweise eine längere Quarantäne notwendig ist. Laut den Forschern sind mit Delta infizierte Patienten sechs Tage lang für andere ansteckend, aber mit Omicron infizierte sind nach dem PCR-Test durchschnittlich acht Tage lang ansteckend. Das Maximum der für andere schwierigen Phase betrug zehn Tage
Auch viele Menschen, die sich mit dem Virus noch nicht vertraut gemacht haben, sind heute einfach vorsichtig. Risikopersonen gehören zu dieser Kategorie, sie tragen auch weiterhin Masken beim Einkaufen und meiden Massenansammlungen. Aber auch ihre Angehörigen sind vorsichtiger und hatten deshalb oft keinen Kontakt zu Covid.
Die durch die alten Coronaviren verursachte Teilimmunität ist wohl zu schwach, um zu erklären, warum Menschen von dem Virus verschont blieben. Anders sieht es bei Impfstoffen aus. Zumindest ein Teil der Menschen wurde bis zum Zeitpunkt der Impfung gerettet; die spätere infektionsfreie Zeit könnte durch die Schutzwirkung der Impfung bei diesen Menschen ohne besonderen genetischen Hintergrund erklärt werden.
Daher ist noch nicht klar, was diejenigen, die noch nie infiziert waren, von den anderen unterscheidet. Sicher ist nur, dass auch sie auf der Hut sein müssen. Denn die Infektionszahlen in England zeigen, dass die neuen Varianten bisher zuverlässige Schutzmechanismen täuschen, und Ihnen so die Vorfahren nicht mehr helfen können.
Wenn unser Leben mit Corona eine Fernsehserie wäre…
Video: Watson
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