Depuis début mai, plus de 80 cas de “grippe de la tomate” ont été signalés dans l’Etat du Kerala, en Inde. La cause de cette maladie, qui touche principalement les jeunes enfants, est encore inconnue.
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Après des cas d’hépatites infantiles encore inexpliqués, des épidémies de “monkeypox” en Europe et, rappelons-le, deux ans de pandémie de Covid-19, un autre virus fait l’actualité. La “grippe de la tomate” inquiète aujourd’hui les autorités indiennes.
Depuis le 6 mai, 82 cas de la maladie ont été signalés dans la région du Kerala, selon India Today. Selon les médias locaux, la plupart des patients sont des enfants de moins de 5 ans.
Ses symptômes sont assez similaires à ceux du monkeypox récent : éruptions cutanées, fièvre, déshydratation, douleurs musculaires, vomissements ou diarrhée. Rien à voir avec les légumes, il doit son surnom aux “bouteilles rondes et rouges très douloureuses et contagieuses” qu’il provoque sur tout le corps. La maladie pourrait aussi, dans certains cas, provoquer une modification de la couleur des jambes et des mains.
Cause encore inconnue
Il n’existe actuellement aucun véritable traitement, hormis ceux préconisés pour les autres fièvres virales : “Les patients doivent être bien hydratés et rester au lit”, insiste le Dr Subhash Chandra, professeur adjoint de médecine interne à l’hôpital Amrita, auprès de nos confrères d’India Today. La maladie guérit généralement spontanément. Aucun décès n’a été signalé jusqu’à présent.
Pour le moment, les autorités sanitaires ne connaissent pas encore la cause exacte de l’infection. Mi-mai, le ministre de la Santé du Karnataka, un Etat voisin du Kerala, a exhorté la population “à ne pas s’effrayer, car il a été demandé aux autorités de rester vigilantes”. Et d’ajouter que cette grippe est “endémique au Kerala”.
Plusieurs virologues suggèrent que cette “grippe de la tomate” pourrait être, en fait, une nouvelle variante de la fièvre aphteuse, une maladie virale bénigne assez fréquente chez les enfants. “Ce n’est pas une maladie mortelle, mais elle est contagieuse et peut se transmettre d’une personne à l’autre”, prévient le Dr Chandra. Et précisent que leurs modes de transmission sont encore à l’étude. Selon Indian Express, les experts recommandent d’isoler les patients dans tous les cas. Mais aussi pour éviter que les enfants ne se grattent les cloques causées par la maladie.