C’est une crise dans la crise : le conflit entre la Russie et l’Ukraine continue de perturber la filière blé. Les deux pays représentent respectivement le premier et le cinquième exportateur mondial dans ce domaine, représentant environ 30 % des ventes mondiales. Problème pour Kyiv : Suite à l’invasion russe, son précieux grain ne peut plus traverser les frontières. Lundi, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a estimé qu’entre 20 et 25 millions de tonnes de céréales étaient actuellement bloquées sur le territoire en raison de la guerre, un volume qui pourrait atteindre 75 millions de tonnes à l’automne. A titre de comparaison, la France consomme en moyenne 15 millions de tonnes par an.
Traditionnellement, le blé ukrainien passe par la mer Noire. “L’Ukraine a la chance d’avoir des ports en eau profonde, comme Marioupol ou Odessa, qui ont facilité les exportations”, estime Jean-Jacques Hervé, président de l’Académie française d’agriculture. Marioupol, Odessa… Si vous suivez l’actualité du conflit, vous savez que ces villes étaient les cibles des Russes et que le trafic maritime y est désormais impossible. “Très rapidement, la Russie a tenté de s’emparer des ports ukrainiens et d’imposer un blocus sur la mer Noire”, a déclaré Samantha de Bendern, chercheuse au département Russie-Eurasie de l’Institut royal des affaires internationales (Chatham House).
mer et paix
Du coup, rien ne sort de l’Ukraine par voie maritime, sa principale voie d’exportation d’avant-guerre. Il a raison. Premièrement, la capacité de navigation est disproportionnée par rapport à la capacité terrestre. Jean-Jacques Hervé pour le compte rapide : « Un camion peut emporter quelques tonnes tout au plus, un train de marchandises 180 tonnes, un navire 5 500 tonnes. Deuxièmement, la plupart des pays qui achètent du blé en Ukraine sont loin d’être accessibles par voie terrestre : Égypte, Maghreb, Somalie, Liban, ce qui justifie davantage la voie maritime.
“L’objectif désormais n’est plus d’aller par la mer, mais par la terre”, précise Clément le Fournis, co-fondateur d’AgriEconomie. La voie ferrée est privilégiée, toujours dans un souci de simplicité : plus de tonnage, moins de véhicules et moins d’hommes nécessaires. Le blé passerait ainsi par l’Europe, qui le redistribuerait ensuite par ses ports, à l’abri de tout blocus russe.
Voie terrestre limitée
Le régime parfait ? Pas vraiment, car la solution passe par plusieurs gros problèmes. “La taille des rails n’est pas la même entre l’Ukraine et ses voisins européens, notamment la Pologne”, explique Samantha de Bendern. En conséquence, le grain doit être retiré à chaque fois du train ukrainien, remis sur un train européen, puis le même processus pour un navire. Comme vous l’avez peut-être deviné, “c’est lent, complexe et coûteux”, conclut l’expert. Pour Clément le Fournis, « acheminer du blé ukrainien par train ne nécessite qu’une logistique jusqu’alors absente. Ainsi, selon Samantha de Bendern, seuls 20 % du trafic maritime pourraient être assurés par voie terrestre, principalement en raison du tonnage.
Et en camion, c’est tout aussi complexe, car les routes sont très souvent bombardées. La Kyiv School of Economics estime que 23 800 kilomètres de routes et 295 ponts ont été complètement ou partiellement démolis. Selon l’Association des producteurs de céréales d’Ukraine (UGA), la production de céréales et d’oléagineux devrait atteindre 66,5 millions de tonnes cette année, dont 30 millions de tonnes seront exportées. Mais en raison du blocus maritime, ce chiffre pourrait tomber à 12 millions de tonnes, montrant toutes les limites des routes terrestres.
Mais qu’en est-il de tout ce blé ?
Pour autant, le blé ne se stocke pas indéfiniment, s’inquiète Dorota Dakowska, professeur à Sciences Po Aix et spécialiste de l’Europe centrale et orientale. “Surtout en Ukraine, qui n’a absolument aucun moyen de stocker les millions de tonnes de blé produites”, a-t-il ajouté. L’inquiétude augmente à l’approche de la prochaine récolte. Selon le ministre de l’Agriculture de l’Ukraine, 80 % des terres agricoles appartiennent toujours au pays. Mais si le blé ne peut pas sortir des frontières, il pourrira. “C’est une famine mondiale qui se produit en ce moment”, a déclaré le chercheur en sciences politiques.
Lundi également, le ministre américain des Affaires étrangères, Antony Blinken, a accusé la Russie de voler et de revendre du blé ukrainien. “La Russie possède également de nombreux ports en eau profonde et contrôle la mer Noire, elle a donc une voie dégagée pour ses exportations”, précise Jean-Jacques Hervé. D’autant que les enjeux éthiques pourraient vite être dissipés : « C’est une ressource essentielle, les dilemmes moraux n’ont pas leur place. C’est le scénario catastrophique : la Russie pille le blé ukrainien et ne le vend qu’à ses partenaires favoris, utilisant les ventes pour financer la guerre ou comme arme de pression diplomatique pour lever les sanctions », a déclaré Dorota Dakowska.
Le train, avec encore quelques efforts
Alors boum ! Nous retroussons nos manches et essayons d’éradiquer ce blé ukrainien par tous les moyens. La Russie et la Turquie discutent actuellement de la mise en place de “corridors maritimes sûrs” en mer Noire. Mais Kyiv n’a pas été invité à la table, et le résultat semble très incertain pour le moment. Revenons donc aux trains. « Les droits de douane entre l’Europe et l’Ukraine, notamment, ont été suspendus afin de faciliter les échanges, a précisé Clément le Fournis, principalement pour la Pologne ». C’est vrai que la solution coûte cher, faire monter le prix du blé, mais c’est une ressource vitale – donc les pays vont acheter – et « le grain est devenu tellement cher depuis le début du conflit que le surcoût de la logistique ferroviaire n’est pas ça ne change pas grand chose.”
Un pari audacieux mais nécessaire pour Jean-Jacques Hervé : « Soit l’Europe s’attend à ce que la mer Noire soit libérée, si elle le fait un jour, soit elle prend les choses pour acquises et renforce fortement son trafic ferroviaire. C’est un transport écologique dans l’air du temps. Ainsi, l’Union européenne se renforce, prend son destin en main et sauve plusieurs pays de la famine. »