Les forces russes ont également bombardé jeudi Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine dans le nord-est, qui avait retrouvé une apparence normale ces dernières semaines.
“L’offensive actuelle des occupants dans le Donbass pourrait laisser la région inhabitée”, a déclaré Zelensky dans un discours télévisé jeudi soir, accusant les envahisseurs de vouloir “brûler” Severodonetsk et d’autres villes de la région.
Les forces russes pratiquent la « déportation » et le « massacre de civils » dans le Donbass, a poursuivi Zelensky, dénonçant « une politique évidente de génocide menée par la Russie ».
Les accusations de M. Zelensky font écho à celles de Moscou, qui a justifié son invasion par un prétendu “génocide” perpétré par les Ukrainiens contre la population russophone du Donbass.
En avril, le Parlement ukrainien avait déjà adopté une résolution qualifiant les actions de l’armée russe de “génocide” et exhortant tous les pays étrangers et les organisations internationales à faire de même. Le même président des États-Unis, Joe Biden, a utilisé cette expression, alors que son homologue français Emmanuel Macron s’y refuse.
Tenter d’encercler
Après avoir échoué à prendre Kyiv et Kharkiv, l’armée russe a recentré ses efforts sur la conquête complète du Donbass, un bassin industriel partiellement contrôlé par les séparatistes pro-russes depuis 2014.
Soutenue par un déluge de bombes, l’armée russe menace Severodonetsk, qui pourrait subir le même sort que Mariupol, grand port du sud-est en grande partie détruit après des semaines de siège.
L’armée russe tente d’encercler la ville et la ville voisine de Lyssytchansk, a déclaré un haut responsable du Pentagone à Washington. “Nous pensons que les forces russes ont pu capturer la majeure partie du nord-est de Severodonetsk, bien que les combats se poursuivent”, a-t-il déclaré.
Selon le chef de l’administration civile et militaire de Severodonetsk, Alexander Stryuk, il y aurait encore entre 12 000 et 13 000 personnes dans la ville, qui comptait 100 000 habitants avant la guerre.
“Soixante pour cent du parc immobilier de Severodonetsk a été détruit, 85 à 90% des bâtiments de la ville ont été endommagés et d’importants travaux de restauration sont nécessaires”, a-t-il déclaré, citant des médias ukrainiens.
Attentats de Kharkiv
Les sirènes des frappes aériennes ont de nouveau retenti à l’aube vendredi à Kharviv, où les bombardements de la veille ont fait 9 morts et 19 blessés, tous civils selon Zelensky. Un bébé de cinq mois et son père sont décédés sensiblement, tandis que la mère a été grièvement blessée, a déclaré le président ukrainien.
Les missiles ont touché la zone résidentielle du quartier de Pavlové Polé, dans le centre-nord de la ville, selon un journaliste de l’AFP présent sur les lieux. Il a vu un jeune homme mort et quatre blessés, tous transportés à l’hôpital, dont un homme âgé amputé d’une jambe et d’un bras.
La Russie avait cessé son offensive à Kharkiv à la mi-mai pour concentrer davantage de troupes dans l’est et le sud de l’Ukraine, et la ville a entamé un difficile retour à la normale ces derniers jours, soulignant la réouverture du trafic du métro.
Les forces russes maintiennent des positions à l’est de Kharkiv. Les Ukrainiens ont creusé de nouvelles tranchées autour de la ville et installé des blocs de béton, des sacs de sable et des points de contrôle routiers, en vue d’un éventuel nouvel assaut.
La Russie, qui, selon les analystes, souhaite consolider les gains territoriaux dans l’est et le sud de l’Ukraine avant toute solution négociée, a rejeté jeudi avec mépris un plan de paix italien.
Celle-ci prévoyait, sous les auspices de l’ONU, un cessez-le-feu et un retrait des troupes, l’entrée de l’Ukraine dans l’UE mais pas dans l’OTAN, et un statut d’autonomie pour le Donbass et la Crimée qui resteraient sous souveraineté ukrainienne.
“Pont de chemin de fer”
Alors que l’Ukraine est actuellement dans l’incapacité d’exporter ses céréales en raison du blocus de ses ports, le président Vladimir Poutine s’est dit prêt à aider à “surmonter la crise alimentaire” que cela implique, tant qu’elle sera précédée par le soulèvement des sanctions contre Moscou. .
Pour tenter de contourner le blocus, l’Allemagne a établi un “pont ferroviaire” avec l’Ukraine pour aider Kyiv à exporter son grain, a déclaré le prochain chef des forces américaines en Europe, le général Chris Cavoli.
Sur le front sud, la Russie s’emploie depuis trois mois à consolider sa domination sur les territoires conquis. Ainsi, il a annoncé qu’il autoriserait les résidents des régions de Zaporijia et de Kherson à demander un passeport russe par “une procédure simplifiée”. L’Ukraine a dénoncé une concession “forcée” de la nationalité russe démontrant la volonté de Moscou de mener une annexion pure et simple de ces territoires.
Et à Marioupol, un responsable de la ville a annoncé jeudi que les enfants suivraient, à la place des vacances d’été, un programme de “dé-ukrainianisation” et de préparation au programme russe, qui comprend des cours de langue, de littérature et d’histoire.