Un camion transportant des migrants a été découvert lundi avec 46 corps dans sa remorque à San Antonio, au Texas (sud des Etats-Unis), après une chaude journée, et trois personnes ont été interpellées, ont annoncé les autorités.
La tragédie, l’une des pires en matière de migration de ces dernières années, survient cinq ans après une tragédie similaire dans la ville même, où dix immigrants illégaux ont perdu la vie dans une caravane surchauffée.
“Jusqu’à présent, nous avons pris en charge environ 46 corps”, a déclaré Charles Hood, le chef des pompiers de la ville, lors d’une conférence de presse en fin de journée alors que la température approchait les 40°C. Seize personnes – douze adultes et quatre enfants – ont été prises en charge et étaient “conscientes” lors de leur transport vers des hôpitaux voisins, a-t-il précisé.
“Nous sommes confrontés à une horrible tragédie humaine ce soir”, a déclaré le maire de San Antonio, Ron Nirenberg. “Nous espérons que les responsables du placement de ces personnes dans des conditions aussi inhumaines seront poursuivis avec toute la rigueur de la loi.”
Les camions comme celui de San Antonio, une grande ville du Texas à environ 240 miles de la frontière mexicaine, sont un moyen de transport fréquemment utilisé par les migrants qui veulent entrer aux États-Unis.
Ce voyage est extrêmement dangereux, notamment parce que ces véhicules sont rarement climatisés et que leurs occupants manquent rapidement d’eau.
“Les patients que nous avons vus étaient chauds au toucher, souffrant de coups de chaleur, d’épuisement dû à la chaleur, aucune eau n’a été trouvée dans le véhicule”, a déclaré le chef des pompiers.
60 pompiers mobilisés
Le charnier a été découvert par une personne travaillant à proximité qui “a entendu un appel à l’aide” et s’est approchée pour voir ce qui se passait, a déclaré le chef de la police de San Antonio, William McManus, lors de la conférence de presse.
Trois personnes ont été arrêtées, a-t-il dit, mais “nous ne savons pas si elles sont absolument liées à cela ou non”.
L’enquête, désormais fédérale, a été confiée aux enquêteurs du Department of Homeland Security, M. McManus.
Une soixantaine de pompiers se sont mobilisés pour assister à l’épave et bénéficieront d’un soutien psychologique, a indiqué son chef Charles Hood. “Vous n’êtes pas censé ouvrir un camion et y trouver des tas de corps”, a-t-il déclaré à propos du traumatisme subi par ses hommes.
Les arrivées de migrants en situation irrégulière ont fortement augmenté
Le ministre mexicain des Affaires étrangères Marcelo Ebrard a déploré une “tragédie” sur Twitter. Il a indiqué que le consul du Mexique à San Antonio s’était rendu sur place et avait appris que deux des quatre enfants hospitalisés étaient de nationalité guatémaltèque.
Le drame “a probablement été perpétré par des trafiquants”, a-t-il jugé. Le gouverneur républicain du Texas, Greg Abbott, a immédiatement profité de la tragédie pour blâmer le président démocrate Joe Biden. “Ces morts sont (la responsabilité de) Biden. Ils sont le résultat de sa politique meurtrière d’ouverture des frontières”, a-t-il attaqué.
L’arrivée de migrants illégaux s’est accrue bien après l’élection de Joe Biden, même si ce dernier tente depuis son arrivée à la Maison Blanche de freiner l’afflux de migrants en ordonnant cette affaire épineuse contre son vice-président Kamala Harris.
En juillet 2017, un drame similaire avait mis le feu aux poudres : dix migrants avaient trouvé la mort dans une caravane surchauffée garée sur le parking d’un supermarché près de San Antonio.
Les services de l’immigration indiquaient alors que la température de la roulotte, où étaient passés des dizaines de migrants, aurait pu monter à 65°C.
Le chauffeur du camion, qui dit ne pas s’être rendu compte qu’il transportait une centaine de personnes dans sa caravane, a été condamné en avril 2018 à la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.