Wenige Wochen nach Beginn der russischen Invasion in der Ukraine gaben der US-Außenminister und die Botschafter Großbritanniens und Norwegens in Khartum, der Hauptstadt des Sudan, eine ungewöhnlich starke Warnung heraus: Die Anwesenheit russischer Söldner auf dem Gelände ist nicht nur eine lokale , sondern eine globale Bedrohung, die dringend angegangen werden muss. „Russlands Ziele beschränken sich nicht auf die Ukraine“, schrieb die Troika auf Twitter. „Während Putins Armee Terror in ukrainischen Städten verbreitet, untergraben ihre Truppen die Stabilität auf der ganzen Welt.“
Die “Truppen” beziehen sich auf Wagners Söldner, eine russische militärische und private Sicherheitsorganisation, die zunehmend in Konflikten in Afrika eingesetzt wird, wie jüngste Berichte aus Mali zeigen. Weil sie finanzielle Motive haben, ihr Interesse meist nicht daran liegt, Konflikte schnell lahmzulegen, warnen Experten vor dem Rückzug vieler europäischer Missionen in Afrika. Zudem seien sie in erster Linie ein militärisches Instrument des Kremls und würden daher vor allem im Interesse Russlands handeln.
Botschaft des Kremls in Europa
„Russland ernährt sich von Kleptokratie, Bürgerkriegen und internen Konflikten in Afrika und füllt Lücken, an denen der Westen nicht beteiligt oder desinteressiert ist“, sagte Samuel Ramani vom Royal United Services Institute, einer Gruppe von Verteidigungsuntersuchungen in London, im Gespräch mit New York Mal. “(„NYT“). Der Sudan ist laut Ramani ein typisches Beispiel für ein Land, in dem Wagner derzeit erfolgreich ist.
Wagners Söldner unterstützen die Militärregierung
Jahrelang hatte der Kreml die Anwesenheit von Söldnern im Sudan geleugnet. Nach dem langjährigen Sturz von Gouverneur Bashir und der Übernahme durch die Armee im Jahr 2019 gab das russische Außenministerium laut Al-Monitor-Berichten jedoch erstmals zu, dass russische Unternehmen in dem Staat in Nordostafrika tätig waren. Der Anführer der paramilitärischen Gruppe Rapid Support Forces (“RSF”), Mohammed Hamdan Daglo, besser bekannt als Hemedti, gilt als einer der wichtigsten Verbündeten von Wagners Söldnern in Afrika.
AP / Französische Armee Bilder der französischen Armee zeigen die Präsenz von Wagners Söldnern in Afrika
Die sudanesische Armee, die von Hemedti und dem Militärführer General Abdel Fattah al-Burhan abhängig ist, geht seit dem Putsch im Oktober mit Gewalt gegen Zivilisten vor, die eine demokratische Regierung fordern. Russland war von Anfang an in die Niederschlagung von Massenprotesten verwickelt: Kurz nach dem Sturz von Bashir soll Russland laut NYT-Untersuchungen 13 Tonnen Schutzschilde, Helme und Schlagstöcke an Vertraute des Generals Hemedti geliefert haben.
Diplomaten der westlichen Troika werfen Söldnern zudem vor, Chemiewaffen einzusetzen und Schmutzkampagnen in sozialen Medien zu verbreiten. „Die Wagner-Gruppe untergräbt die gute Regierungsführung und die Achtung des Rechts, für die das sudanesische Volk seit Beginn der Revolution gekämpft hat“, sagen sie. Laut NYT haben russische Desinformationsnetzwerke im Sudan seit Beginn des Krieges in der Ukraine neunmal mehr „Fake News“ verbreitet als zuvor, um Unterstützung für den Kreml zu gewinnen.
Goldschmuggel gegen westliche Sanktionen
Russland ist nicht nur aus politischen, sondern auch aus wirtschaftlichen Gründen sehr daran interessiert, seine Präsenz in dem nordafrikanischen Krisenland weiter auszubauen. Der Sudan beheimatet das drittgrößte Goldlager des Kontinents, und die sudanesische Zentralbank schätzt, dass etwa 70 Prozent der Produktion ins Ausland geschmuggelt werden, einschließlich Russland, so das Außenministerium der Vereinigten Staaten der Wagner-Gruppe.
APA / AFP / Ashraf Shazly Der Sudan ist einer der größten Goldproduzenten, wobei der Großteil des Goldes außer Landes geschmuggelt wird
Laut NYT belegen Dokumente des sudanesischen Unternehmens und der Regierung die Existenz einer Goldmine, die als Vorschuss der Wagner-Gruppe dient und von der russischen Firma M-Invest und ihrer Tochtergesellschaft Meroe Gold betrieben wird. Nach Angaben des sudanesischen Finanzministeriums wird das Unternehmen von Jewgeni Wiktorowitsch Prigoschin kontrolliert, einem Vertrauten Putins, der auch als Drahtzieher des Wagner-Konzerns gilt. In einer schriftlichen Antwort auf Fragen der NYT bestritt Prigozhin jedoch jegliches Bergbauinteresse im Sudan und bezeichnete die Existenz der Wagner-Gruppe erneut als „Legende“.
Westliche Beamte vermuten, dass der Goldhandel mit Russland über die Vereinigten Arabischen Emirate läuft, da afrikanisches Gold dort nicht deklariert werden sollte. Goldabbau und -schmuggel, zu dem sowohl die sudanesische Armee als auch Wagners Söldner gehören, haben bereits dazu beigetragen, die Goldreserven der russischen Zentralbank zu erhöhen. Experten vermuten, dass der Schmuggel von Reserven auf diese Weise Russland helfen könnte, westliche Sanktionen für den Ukraine-Krieg deutlich zu kompensieren.
Zusammenarbeit unter Bashir initiiert
Die Grundlagen für den Goldabbau mit Unterstützung der sudanesischen Armee wurden bereits während der Ära Bashir gelegt. 2017 trafen sich der langjährige Machthaber und Putin in Sotschi und verkündeten den Beginn einer “neuen Phase” der Zusammenarbeit, wie Al-Monitor schreibt. Bashir versprach Putin bei dem Treffen, dass der Sudan Russland künftig als „Schlüssel zu Afrika“ dienen könne, und versprach im Gegenzug Unterstützung, die er letztlich nicht verhindern konnte.
Reuters / Sputnik Diktator Bashir und Putin 2017 in Sotschi gestürzt
Zu den wichtigsten Vereinbarungen, die während des Treffens getroffen wurden, gehörten die lukrativen Goldabbaukonzessionen an M-Invest und Menroe Gold. Auch von einem Marinestützpunkt für Russland im Roten Meer war die Rede, wo atomgetriebene Kriegsschiffe untergebracht werden sollten. Der Stützpunkt gilt als eines der wichtigsten Ziele Russlands im Sudan.
Sudan als Verbündeter Russlands in Kriegszeiten
Das Versprechen wird immer wieder von General Hemedti erhoben, der anders als der Westen die Invasion der Ukraine durch Russland nicht als Grund sieht, die Zusammenarbeit abzubrechen. Kurz nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine reiste Hemedti nach Moskau und traf sich unter anderem mit dem russischen Außenminister Sergej Lawrow, um die guten Beziehungen zwischen den Regimen zu bekräftigen – die er scharf verurteilte.
CM @RepGregoryMeeks: Der Sudan entsendet eine Delegation nach Russland, während der Start einer Invasion in der Ukraine eine unbestreitbare Botschaft an die Welt sendet: Die sudanesische Junta hat kein Interesse daran, die Demokratie oder die Grundprinzipien der Souveränität zu unterstützen. Wir schauen. https://t.co/nOGXwOoQr5
– Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses (@HouseForeign) 24. Februar 2022
Laut dem Africa Report hat ein großes US-Lobbyunternehmen die sudanesische Regierung als Klienten verlassen, weil sie Moskaus Invasion in der Ukraine nicht verurteilt hat. Gleichzeitig gehört der Sudan zu den Regionen, die am stärksten unter den Folgen des Ukraine-Krieges leiden werden. Laut der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) stammen 87 Prozent des importierten Weizens aus Russland und der Ukraine. Laut UN wird Ende des Jahres jeder zweite Sudanese hungern.
Afrika im Ukrainekrieg geteilt
Laut dem russischen Außenminister Sergej Lawrow, der afrikanische Länder als Partner sieht, muss Afrika im Westen daran arbeiten, die Sanktionen aufzuheben, wenn es die Blockade beenden will. Dass sich Sudan und Russland auch im Krieg in der Ukraine als Verbündete sehen, zeigte sich Anfang März: Der Sudan hat sich bei der UN-Abstimmung über die Verurteilung der Ukraine-Invasion als eines der wenigen Länder der Stimme enthalten.