Mit einer atemberaubenden Aufnahme der Wagon Wheel Galaxy demonstriert das James Webb Space Telescope kurz nach seinem Start einmal mehr den Qualitätsunterschied zu seinem Vorgänger Hubble. Das Bild wurde nun von den beteiligten Raumfahrtbehörden veröffentlicht und zeigt die ungewöhnliche Ringgalaxie in leuchtenden Farben.
Sie sehen mehr Einzelsterne als je zuvor, Sternentstehungsgebiete und das helle Zentrum der 500 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxie. Zusammen liefern sie neue Einblicke in die turbulente Geschichte der Galaxie, heißt es. Das Weltraumteleskop hat auch den mit Abstand entferntesten uns bekannten Stern eingefangen: Earendel, der erst vor wenigen Monaten entdeckt wurde.
Ergebnis einer gigantischen Kollision
Das Bild der Cartwheel Galaxy besteht aus Bildern, die mit den Instrumenten NIRCam (Near-Infrared Camera) und MIRI (Mid-Infrared Instrument) aufgenommen wurden. Erstere können viel mehr Sterne sehen, weil diejenigen im nahen Infrarotspektrum nicht von Staub bedeckt sind, sagen die Forscher. Die NIRCam-Daten sind im Bild blau, orange und gelb eingefärbt, die blauen Punkte sind besonders auffällig. Sie sind Einzelsterne und Regionen, in denen Sterne entstehen. Auch der Unterschied zwischen der dichten Sternpopulation im Kern und der eher ungeordneten Struktur in den Außenbereichen wird sichtbar. Im Gegensatz dazu sind die MIRI-Daten rot und zeigen hauptsächlich Staub.
Die auffällige Struktur der Wagon Wheel-Galaxie ist das Ergebnis einer Kollision zwischen zwei Galaxien, sagen Experten. Dies führte zu zwei Ringen, dem leuchtenden Inneren und dem wirbelnden Äußeren. Beide breiten sich derzeit nach außen aus und ergänzen sich wie Wellen in einem Teich, in den ein Stein geworfen wurde. Die Aufnahmen würden nun bestätigen, dass sich die Ringgalaxie in einem Übergangszustand befindet. Vor der Kollision war sie also eine normale Spiralgalaxie, genau wie unsere Milchstraße. Dank des James-Webb-Weltraumteleskops konnte nun besser erforscht werden, wie es sich wohl weiter entwickeln wird.
Viele Galaxien und ein unendlich weit entfernter Stern (gezoomt).
(Bild: NASA, ESA, CSA, STScI)
Untersuche Earendel
(Bild: @CosmicSprngJWST)
Das neue Weltraumteleskop, das sich seit drei Monaten in vollem wissenschaftlichen Betrieb befindet, hat auch Earendel (“Morgenstern” auf Altenglisch), den entferntesten uns bekannten Stern, fotografiert. Das für die Sichtung verantwortliche Team machte dies auf Twitter öffentlich und postete die Aufzeichnung direkt. Was gezeigt wird, ist ein viel farbenfroheres Bild als das Hubble-Bild, das den Stern zuerst identifizierte. Der Stern, der die ersten Milliarden Jahre nach dem Urknall existierte, kann nur durch einen Glücksfall unterschieden werden. Ein riesiger Galaxienhaufen zwischen uns und der fernen Earendel-Galaxie biegt und fokussiert das Licht genau genug, um den einzelnen Stern für eine begrenzte Zeit sichtbar zu machen. Das James-Webb-Weltraumteleskop könnte nun sogar seine Zusammensetzung analysieren.
Das James-Webb-Weltraumteleskop wird von den Raumfahrtagenturen NASA, ESA und CSA betrieben und wurde am 25. Dezember gestartet. Nach einem aufwendigen Selbstentfaltungsverfahren erreichte es einen Monat später den L2-Lagrange-Punkt. Dabei blickt es von Sonne, Erde und Mond weg ins All, damit deren Wärmestrahlung das Infrarot-Teleskop nicht stört. Ein riesiger Schutzschirm hält sie mit einem Lichtschutzfaktor von einer Million ab. US-Präsident Joe Biden konnte Mitte Juli das erste wissenschaftliche Bild der Welt präsentieren, weitere beeindruckende Bilder folgten. Derzeit werden Bilder des Weltraumteleskops direkt veröffentlicht, damit die wissenschaftliche Gemeinschaft schnell lernen kann, das neue Observatorium und seine Instrumente optimal zu nutzen.
Bild 1 von 10 Die fünf “tanzenden Galaxien” von Stephans Quintett (Bild: NASA, ESA, CSA und STScI)
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