Bei der ersten Kabinettssitzung nach seinem angekündigten Rücktritt forderte Johnson die Umsetzung des Regierungsprogramms. Es werde jedoch keine neuen Projekte oder einen ernsthaften Richtungswechsel geben, sagte Johnson in einer Erklärung. Er betonte daher, dass wichtige Haushaltsentscheidungen dem nächsten Ministerpräsidenten überlassen werden sollten.
Am Kabinettstisch saßen auch sechs neue Minister, die Johnson kurz vor der Bekanntgabe seines Rücktritts ernannt hatte. Unter ihnen war James Cleverly, der dritte Bildungsminister innerhalb von drei Tagen: Amtsinhaber Nadhim Zahawi wurde am Dienstagabend zum Finanzminister ernannt, und seine Nachfolgerin Michelle Donelan trat nach rund 36 Stunden im Amt aus Protest gegen Johnson zurück.
Unterdessen wurde bereits viel über Johnsons Nachfolger spekuliert. An der Spitze der Buchmacher stand Verteidigungsminister Ben Wallace, der im Ukrainekrieg an Größe gewonnen hatte. Laut einem Bericht der Daily Mail zogen sich Vize-Premierminister Dominic Raab und Tory-Schwergewicht Michael Gove aus dem Rennen zurück. Unterdessen warf der Außenpolitikexperte Tom Tugendhat seinen Hut in den Ring, berichtete The Telegraph. Generalstaatsanwältin Suella Braverman hatte zuvor ihre Kandidatur angekündigt.
Mehreren konservativen Politikern ging Johnsons angekündigter Rücktritt nicht weit genug. Johnson solle “zum allgemeinen Wohl des Landes” nicht im Amt bleiben, bis ein Nachfolger gefunden sei, erklärte Ex-Premier John Major in einem offenen Brief. „Der Vorschlag, dass der Premierminister bis zu drei Monate im Amt bleibt, nachdem er die Unterstützung seines Kabinetts, seiner Regierung und seiner Fraktion verloren hat, ist rücksichtslos und möglicherweise nicht haltbar.“
Johnson hatte in seiner Abschiedsrede sein gewohntes Selbstbewusstsein gezeigt. „Ich möchte, dass Sie wissen, wie traurig ich bin, den besten Job der Welt zu verlassen“, sagte er in einer Ansprache in der Downing Street. Er zeigte keine Reue. Stattdessen kritisiert er die Rücktrittsforderungen seiner Partei als “exzentrisch”. „Es ist jetzt ganz klar der Wille der Konservativen Fraktion, einen neuen Parteivorsitzenden und damit auch einen neuen Ministerpräsidenten zu haben.“
Laut einem Berater will Johnson wie ihre Vorgängerin Theresa May als einfache Abgeordnete im Unterhaus bleiben. Zeitungen berichteten, er wolle wegen seiner Hochzeitspläne über den Sommer Ministerpräsident bleiben. Am 30. Juli ist auf dem Landsitz des britischen Regierungschefs in Chequers eine große Party geplant. Einladungen dazu seien bereits verschickt worden, berichten der „Daily Mirror“ und der „Guardian“. Johnson hatte seine Frau Carrie im Mai 2021 geheiratet, allerdings konnte das Paar aufgrund damaliger Kronenbeschränkungen nur 30 Gäste zu einer Gartenparty in der Downing Street einladen.
Johnson stand in den vergangenen Tagen massiv unter Druck. Mehrere Kabinettsmitglieder und Dutzende parlamentarischer Regierungsbeamter traten zurück. Am Mittwochabend forderte Finanzminister Nadhim Zahawi, der noch am Vortag im Amt war, sogar den Rücktritt des Premierministers. Zahawi gilt wie Außenministerin Liz Truss und Handelsministerin Penny Mordaunt als mögliche Nachfolgerin.
Labour-Parteichef Keir Starmer gratulierte zum Rücktritt. Aber er hat zu einem „Neuanfang“ aufgerufen. „Wir brauchen eine Labour-Regierung“, sagte Starmer. “Wir sind bereit.” Die Medien spekulierten, die Oppositionspartei könnte versuchen, Johnson durch ein Misstrauensvotum im Unterhaus zu stürzen. Da die Konservativen über eine große Mehrheit verfügen, dürfte dieser Versuch wenig Aussicht auf Erfolg haben.
Auslöser der jüngsten Regierungskrise in Westminster war eine Affäre um Johnsons Parteikollegen Chris Pincher, dem sexuelle Belästigung vorgeworfen wird. Es stellte sich heraus, dass Johnson von früheren ähnlichen Anschuldigungen gegen Pincher wusste, ihn aber dennoch zu einem großen Fraktionsbüro brachte. Sein Sprecher hatte dies zuvor mehrfach dementiert.
Johnson steht seit seinem Amtsantritt am 24. Juli 2019 im Zentrum von Skandalen. Ihm wurde zunächst vorgeworfen, die Corona-Pandemie unterschätzt zu haben. Johnson erkrankte schwer an demselben Virus. Später gab es Affären um die Luxusrenovierung seines Amtssitzes und einen Luxusurlaub in der Karibik, die jeweils zumindest teilweise von Gönnern sowie korrupten Parteifreunden finanziert wurden.
Johnson überlebte auch die “Partygate”-Affäre um illegale Blockade-Feiern in der Downing Street, obwohl er wegen des Besuchs einer Party mit einer polizeilichen Strafe verwarnt wurde. Erst vor wenigen Wochen gewann er knapp eine Abstimmung über die interne Zensur der Partei. Der Vater von mindestens sieben Kindern war der erste Premierminister, der seit fast 200 Jahren im Amt heiratete.
Bis vor kurzem hatte Johnson noch Unterstützer. Sie lobten den Premierminister dafür, dass er in „großen Themen“ wie der Kronen-Impfkampagne und dem Abschluss des Brexits die richtigen Entscheidungen getroffen habe. Weithin gelobt wurde Johnson auch für seine klare Unterstützung der Ukraine bei der Waffenübergabe im Krieg gegen Russland. Der ukrainische Präsidentenberater Mykhailo Podoliak dankte Johnson für seine Hilfe. Er rief am Donnerstag den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj an und versicherte laut einer Regierungssprecherin die ununterbrochene Unterstützung Londons. Großbritannien wird so lange wie nötig erhebliche „Verteidigungshilfe“ leisten. In einer Erklärung drückte Selenskyj sein Bedauern über Johnsons Rücktritt aus. In einer Erklärung gegenüber CNN betonte US-Präsident Joe Biden die Kontinuität der bilateralen Beziehungen, aber auch die Unterstützung der Ukraine.
Russland hingegen beklatschte den Rückzug am Donnerstag hämisch. Die Grünen im Europaparlament betonten, Johnsons Abgang biete eine Chance für einen Neuanfang zwischen Großbritannien und der EU. Auch Andreas Schieder (SPÖ), Brexit-Sprecher im außenpolitischen Ausschuss des Europäischen Parlaments, begrüßte den Rücktritt. “Es war an der Zeit, dieses unwürdige Spektakel zu beenden. Boris Johnson ist mit all seinen Plänen als Regierungschef gescheitert.” Ähnlich äußerte sich die Leiterin von Sinn Fein in Irland, Mary Lou McDonald, die seit Kurzem zur stärksten Kraft in der britischen Provinz Nordirland aufgestiegen ist. Johnson war immer negativ gegenüber Irland und „wird nicht vermisst“, sagte er. Die schottische Premierministerin Nicola Sturgeon bezeichnete Johnsons Abgang als „Erleichterung“, bekräftigte aber die Unabhängigkeitsforderungen der Region.