London Ohne Polio in Großbritannien seit Jahrzehnten scheint sich das Virus wieder auszubreiten. Anfang dieses Jahres konnten Forscher das Poliovirus Typ 2 (PV2) in einer Kläranlage in Beckton, einem Stadtteil im Osten Londons, nachweisen. Weitere Untersuchungen in den Abwasserkanälen von acht weiteren Stadtteilen im Osten und Nordosten der britischen Hauptstadt folgten mit ähnlichen Ergebnissen. Insgesamt habe es in 19 zwischen Februar und Juli gesammelten Abwasserproben 116 Virusbefunde gegeben, teilte das Gesundheitsministerium am Mittwoch mit.
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„Die Menge des gefundenen Poliovirus und die hohe genetische Vielfalt unter den PV2-Isolaten deuten darauf hin, dass in diesen Bezirken eine gewisse Virusübertragung stattfindet, die sich auf benachbarte Gebiete ausbreiten könnte“, schloss die Agentur. “Dies deutet darauf hin, dass die Übertragung über ein enges Netzwerk von wenigen Personen hinausgeht.” Bedeutet dies, dass Polio, eine hoch ansteckende Viruserkrankung, die auch als Poliomyelitis bekannt ist, in Großbritannien ein Comeback feiert?
Die Polio-Impfrate in London liegt bei fast 90 Prozent
Bisher stuft das britische Gesundheitsministerium das Polio-Risiko in der Bevölkerung als „gering“ ein. Die meisten Menschen wurden bereits im Kindesalter gegen die Viruserkrankung geimpft. Impfstoffe bieten den Vorteil, dass sie Antikörper und Gedächtniszellen anreichern, die bei erneutem Kontakt sofort gegen den Erreger wirken. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) liegt die Polio-Impfrate in London bei fast 87 %.
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Aber das Problem ist: „Wir wissen, dass die Gebiete Londons, in denen Polio übertragen wird, zu den Gebieten mit den niedrigsten Impfraten gehören“, sagte Vanessa Saliba, beratende Epidemiologin bei der britischen Gesundheitsbehörde (UKHSA). „Infolgedessen breitet sich das Virus in diesen Gemeinden aus und setzt die nicht vollständig geimpften Bewohner einem größeren Risiko aus.“ Zu den betroffenen Grafschaften gehören unter anderem Barnet, Hackney, Enfield und Camden.
Großbritannien will die Abwasserkontrolle ausweiten
In den meisten Fällen verläuft die Poliovirus-Infektion asymptomatisch. Es kann aber auch zu schweren Krankheitsverläufen mit Fieber, Übelkeit, Hals- und Rückenschmerzen bis hin zu Lähmungen von Armen, Beinen und der Atmung kommen. Die gute Nachricht ist, dass Polioviren bisher nur in Umweltproben in Großbritannien nachgewiesen wurden, ihre Infektionen sind noch nicht bekannt.
Die UKHSA hat die Überwachung des Abwassers bereits intensiviert, um das Ausmaß der Ausbreitung des Virus zu bestimmen. Forscher nehmen derzeit Proben an acht Standorten in London. Weitere 15 Standorte sollen bis Mitte August hinzugefügt werden, sowie 10 bis 15 Standorte im ganzen Land, um zu sehen, ob sich das Poliovirus außerhalb der britischen Hauptstadt ausbreitet.
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Polioviren stammen aus der “oralen Impfung”
Bisher haben Forscher impfstoffähnliche Polioviren vor allem in Abwässern aus London entdeckt. Diese stammen aus der oralen Polio-Impfung („orale Vakzine“), die in einigen Ländern noch heute verwendet wird. Der Impfstoff ist ein Lebendimpfstoff. Es enthält geringe Mengen reproduzierbarer Polioviren, die so abgeschwächt sind, dass sie die Krankheit selbst nicht auslösen können. Lebende Viren vermehren sich jedoch in der Regel sechs bis acht Wochen lang im Magen-Darm-Trakt von Geimpften, schreibt das Robert-Koch-Institut (RKI) auf seiner Website. So können sie mit den Fäkalien ausgeschieden werden und ins Abwasser gelangen.
Bei Kontakt mit dem Impfvirus entwickeln Infizierte jedoch keine Symptome, sondern einen Schutz gegen die Krankheit. Erst bei unzureichendem Immunschutz werden Krankheitserreger zum Problem: „Ist die Bevölkerung aufgrund niedriger Polio-Impfraten nicht ausreichend geschützt, können Impfviren längere Zeit zirkulieren und sich dabei genetisch verändern“, berichtet das RKI. „Je länger das Virus zirkuliert, desto größer ist das Risiko, dass modifizierte Viren auftreten, die nach der Infektion symptomatische Erkrankungen verursachen können.“ Experten sprechen dann von „vaccine-derived circulating poliovires“ (cVDPVs), also von Impfstoffen abgeleiteten Polioviren.
Gibt es eine Verbindung zu Polio-Fällen in den USA und Israel?
In London wurden diese mutierten Viren (VDPV2) bereits im Abwasser gefunden. Genetische Analysen würden darauf hindeuten, dass von Impfstoffen abgeleitete und impfstoffähnliche Polioviren einen gemeinsamen Ursprung haben, der noch identifiziert werden muss, sagte die WHO. Von einer konkreten Verbreitung von VDPV2 in Großbritannien ist jedoch noch keine Rede.
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Kathleen O’Reilly, Expertin für die Ausrottung von Polio an der London School of Hygiene & Tropical Medicine, bemerkte noch etwas: „Das in London zirkulierende Poliovirus ist genetisch mit dem Virus verwandt, das in einem kürzlich in den USA aufgetretenen Fall von Polio gefunden wurde in Israel”, sagte er dem britischen Science Media Center. Ende Juli wurde im US-Bundesstaat New York erstmals seit fast einem Jahrzehnt wieder eine Polio-Infektion nachgewiesen. „Weitere Forschung ist erforderlich, um die Zusammenhänge vollständig zu verstehen, aber sie zeigt, dass dieses Virus das Potenzial hat, Krankheiten zu verursachen, insbesondere in schlecht geimpften Gemeinden.“
Polio-Auffrischungsimpfungen werden für alle Kinder im Alter von 1 bis 9 Jahren bereitgestellt
Großbritannien ist entschlossen, einen größeren Ausbruch von Polio zu verhindern, und hat bereits eine Lösung für das Problem: eine Impfkampagne. Kinder im Alter von einem bis neun Jahren sollten in allen Londoner Bezirken eine Polio-Auffrischungsimpfung erhalten, empfiehlt der Gemeinsame Ausschuss für Impfung und Immunisierung (JCVI). „Es ist wichtig, dass alle Kinder im Alter von 1 bis 9 Jahren, selbst wenn ihre Impfungen auf dem neuesten Stand sind, diesen Impfstoff erhalten, sobald er verfügbar ist, um ihren Schutz gegen das Poliovirus weiter zu verbessern“, sagte das Gesundheitsministerium.
Die Impfkampagne ist zunächst lokal begrenzt. Sie wird hauptsächlich in Gebieten durchgeführt, in denen das Poliovirus nachgewiesen wurde und die Impfraten niedrig sind. Danach werden die Polio-Auffrischungsimpfungen auch in den restlichen Bezirken durchgeführt. „Ich denke, die Polio-Auffrischimpfung ist ein sehr guter Plan“, sagte Polio-Experte O’Reilly. “Die Überwachung des Abwassers hat uns Informationen über die Ausbreitung des Poliovirus und eine wichtige Gelegenheit für Impfungen und Prävention geliefert.”
Wie Großbritannien und Deutschland gegen Polio impfen
Für eine vollständige Immunisierung gegen Polio empfiehlt der NHS generell fünf Impfungen für Kinder: Die ersten drei Impfdosen sollten im Alter von 8, 12 und 16 Wochen verabreicht werden. Der vierte folgt mit 3 Jahren und vier Monaten und der fünfte schließlich mit 14 Jahren. Der europäische Standard für die Polioimpfung ist jetzt ein “inaktivierter” Impfstoff – auch IPV genannt – der in den Oberarm gespritzt wird. Es bestehe kein Risiko, dass sich Polio weiter ausbreite, sagte O’Reilly. “Der Impfstoff ist sehr sicher.”
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Zum Vergleich: In Deutschland erfolgt die Polio-Impfung in der Regel mit einem Sechsfach-Impfstoff. Das bedeutet: Neben Polio werden Kleinkinder auch gegen Tetanus, Diphtherie, Keuchhusten (Keuchhusten), Hib (Haemophilus influenzae Typ b) und Hepatitis B geimpft. Es gibt drei Teilimpfungen: Die Ständige Impfkommission (Stiko) empfiehlt die erste Impfung nach 2 Monaten, die zweite nach 8 Wochen und die dritte Impfung nach 11 Monaten. Stiko rät, die Impfung spätestens zwischen dem 9. und 17. Lebensjahr erneut zu erneuern.
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