Die EU-Kommission empfiehlt Kroatien den Beitritt zum Euroraum zum 1. Januar 2023. In ihrem am Mittwoch veröffentlichten Konvergenzbericht kommen die Brüsseler Behörden – wie parallel dazu die Europäische Zentralbank – zu dem Schluss, dass das Land alle Konvergenzkriterien erfüllt, die dafür Voraussetzung sind Beitritt zur Währungsunion. Wenn die EU-Gremien der Empfehlung der Kommission folgen, wäre Kroatien der erste Mitgliedstaat seit Litauen im Jahr 2015, der der Eurozone beitritt. Damals stieg die Zahl der Mitglieder der Währungsunion auf 20. Die Empfehlung bedeutet auch, dass Kroatien Bulgarien überholen wird. Beide Länder wurden 2020 in den Wechselkursmechanismus (WKM) II aufgenommen, den sogenannten „Hinterhof“ der Währungsunion. Bereits 2018 hatte die Regierung von Sofia Forderungen nach einer schnellen Mitgliedschaft in der Eurozone gestellt. Die Kommission empfiehlt dies jedoch nicht.
Die EU-Finanzminister werden im Juli endgültig über die Erweiterung der Eurozone entscheiden. Zuvor werden sich die Staats- und Regierungschefs der Eurogruppe und der EU damit befassen; auch die EZB und das Europäische Parlament geben Erklärungen ab. Die Empfehlung der Kommission kann jedoch als Vorentscheidung betrachtet werden.
vorheriger finanzieller Bedarf
Die alle zwei Jahre veröffentlichten Konvergenzberichte von Kommission und EZB prüfen, ob die bisherigen Nichtmitglieder die wirtschaftlichen Voraussetzungen für den Beitritt zum Euro in der Währungsunion erfüllen. Die Kriterien dafür finden sich im Vertrag von Maastricht und beziehen sich auf Preisstabilität, solide Staatsfinanzen, eine enge Koppelung des Wechselkurses zwischen Landeswährung und Eurokurs, die langfristigen Zinssätze und bestimmte gesetzliche Konvergenzkriterien. Neben Bulgarien und Kroatien haben die Kommission und die EZB auch Polen, Ungarn, die Tschechische Republik, Rumänien und Schweden untersucht. Das skandinavische Land will derzeit nicht beitreten, und auch in den anderen vier Ländern Mittel- und Osteuropas besteht kein Wunsch nach dem Euro. Dänemark ist von der Prüfung vollständig ausgenommen. Das Land will definitiv nicht beitreten und das ist in den EU-Verträgen verankert.
Der Euro könnte im nächsten Jahr die Kuna als Landeswährung in Kroatien ablösen. : Bild: Picture Alliance
Kroatien ist eines von 10 EU-Ländern, die nach der jüngsten Frühjahrsprognose der Kommission in diesem und im nächsten Jahr den Maastrichter Richtwert für die Neuverschuldung von 3 Prozent der Wirtschaftsleistung unterschreiten werden. Bei der Schuldenquote (75,3 und 73,1 Prozent) liegt das Land über den Maastricht-Zielen. Die EU-Kommission hat in der vergangenen Woche verfügt, dass der EU-Stabilitätspakt bis 2023 ausgesetzt bleibt. Da in der Folge keine neuen Defizitverfahren eröffnet wurden, sieht die Kommission nun alle untersuchten Länder außer Rumänien als erfüllt an. Gegen das Land war bereits vor Ausbruch der Corona-Pandemie (und damit vor der Aussetzung des Pakts) ein Defizitverfahren eröffnet worden. Auch zu Beginn der Währungsunion 1998 hinderte die hohe Staatsverschuldung die EU nicht daran, Italien und Belgien den Beitritt zum Euro zu ermöglichen.
Das Kriterium der Preisstabilität (die Inflationsrate soll nicht mehr als 1,5 Prozentpunkte über der der drei preisstabilsten EU-Mitgliedstaaten liegen) wurde nur von Kroatien und Schweden erfüllt. Neben Kroatien erfüllen auch Bulgarien, die Tschechische Republik und Schweden die Kriterien für eine langfristige Zinsgleichheit im Euroraum.
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Markus Frühauf
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Es gibt zwei Gründe, warum die Behörden den Beitritt des Bulgarischen nicht empfehlen. Einerseits erfüllt das Land mit einer Inflation von 2,7 Prozent im vergangenen Jahr nicht das Kriterium der Preisstabilität. Auf der anderen Seite hat Bulgarien weiterhin Probleme mit der Forderung der EU-Verträge, die nationale Gesetzgebung, einschließlich des Status der Zentralbank, mit dem EU-Recht zu harmonisieren. Bulgarien wird nach wie vor vorgeworfen, zu wenig gegen Korruption zu tun und unter einem versagenden Rechtsstaat zu leiden.