KIRILL KUDRYAVTSEV / AFP Brittney Griner, basketteuse de la Women’s National Basketball Association (NBA) américaine, qui a été arrêtée à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou et plus tard accusée de possession illégale de cannabis, est escortée dans la salle d’audience pour entendre la décision finale du tribunal à Khimki, près de Moscou, le 4 août 2022. – Les procureurs russes ont demandé que la star américaine du basket Brittney Griner soit condamnée à neuf ans et demi de prison pour trafic de drogue. Son audition intervient alors que les tensions montent entre Moscou et Washington à propos de l’intervention militaire russe en Ukraine qui a suscité une condamnation internationale et une litanie de sanctions occidentales. (Photo de Kirill KUDRYAVTSEV / PISCINA / AFP)
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Brittney Griner, le 4 août 2022 au tribunal de Khimki, près de Moscou.
INTERNATIONAL – Arrêtée en Russie depuis février, la star américaine du basket féminin Brittney Griner a été condamnée, ce jeudi 4 août, à 9 ans de prison dans une colonie pénitentiaire et à une amende d’un million de roubles (environ 16.000 euros) par un tribunal russe. pour trafic de drogue, après son interpellation avec un vaporisateur contenant du cannabis liquide. Cette condamnation ferme a été qualifiée d'”inacceptable” par le président des Etats-Unis, Joe Biden, qui prépare la voie à un éventuel échange de prisonniers entre Moscou et Washington.
“Le tribunal a reconnu l’accusé coupable” de possession illégale et de trafic d’une “quantité importante” de stupéfiants, a déclaré la juge Anna Sotnikova, selon une journaliste de l’AFP présente au tribunal de Khimki, près de Moscou. Le joueur de 31 ans nie tout trafic illégal. Qualifiant de “verdict absolument insensé”, les avocats du joueur ont annoncé dans un communiqué leur intention de faire appel “sans contestation” de la condamnation. La joueuse a écouté la déposition de la juge face contre terre, enfermée dans la cage réservée aux prévenus dans la salle d’audience.
Une offre “de suivi” de Washington pour sa libération
Après l’annonce du verdict, le président américain Joe Biden a jugé la peine de l’athlète “inacceptable”. “Je demande à la Russie de le libérer immédiatement afin qu’il puisse retrouver sa femme, sa famille et ses coéquipiers”, a-t-il exhorté dans un communiqué. Le dirigeant américain s’est engagé à travailler “sans relâche” et à “explorer toutes les pistes possibles” pour œuvrer à sa libération.
Arrêté en février à Moscou, peu avant l’offensive russe en Ukraine, le double champion olympique a été rattrapé par la crise géopolitique entre la Russie et les Etats-Unis. Son procès s’est accéléré ces derniers jours alors que les deux pays négocient un échange de prisonniers qui pourrait impliquer le joueur, Washington affirmant avoir récemment fait une offre “substantielle” à Moscou. Selon plusieurs médias américains, il s’agirait d’échanger un célèbre trafiquant d’armes russe arrêté aux Etats-Unis, Viktor Bout, contre Brittney Griner et Paul Whelan, un Américain arrêté en Russie.
“J’ai commis une erreur de bonne foi et j’espère que la peine ne mettra pas fin à mes jours ici”, avait plaidé Brittney Griner lors de son ultime allocution avant l’annonce de la décision du tribunal. Dès le début du procès, la jeune femme, considérée comme l’une des meilleures basketteuses du monde, s’est concentrée, répondant avec calme et précision aux questions posées sur le terrain. Jeudi, avant le début de l’audience, elle a fourni aux journalistes une photo d’elle entourée de ses coéquipières de basket en Russie.
“Je n’ai jamais voulu blesser qui que ce soit”
Le joueur de Phoenix Mercury était venu en Russie pour jouer pendant l’intersaison américaine, une pratique courante pour les basketteurs de la WNBA qui gagnent souvent plus d’argent à l’étranger qu’aux États-Unis. Elle avait été détenue à l’aéroport avec un liquide de vaporisation de cannabis. Il a admis être en possession de cette substance, mais a affirmé l’avoir apportée en Russie par erreur.
Surtout, il a nié tout trafic, soulignant que cette petite quantité de substance était uniquement destinée à sa consommation personnelle, à des fins de soulagement de la douleur, car il souffre de douleurs chroniques. “Je n’ai jamais voulu blesser qui que ce soit, je n’ai jamais voulu mettre en danger la population russe ou enfreindre la loi ici”, a déclaré Brittney Griner jeudi. Le procureur lui a assuré qu’il avait consciemment tenté de “cacher” le liquide à base de cannabis aux douaniers de l’aéroport.
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