La République de Corée a voulu montrer qu’elle est bien la quatrième puissance spatiale d’Asie et qu’elle se situe juste derrière la Chine, le Japon et l’Inde en termes d’ambitions spatiales et de développement.
Avec le lancement de sa première sonde lunaire, elle a clairement démontré que, bien qu’elle soit considérée comme la dixième économie mondiale, elle est l’une des sept nations au monde qui s’intéressent le plus à l’espace. Le navire scientifique sud-coréen s’appelle Danuri, ce qui signifie en anglais “profiter de la lune”, pèse 678 kilogrammes, a une forme cubique, mesure 3,18 x 6,3 x 2,67 mètres et, selon le gouvernement de Séoul, a coûté 182 millions de dollars.
PHOTO/KARI – La sonde lunaire Danuri transporte six instruments scientifiques, pèse 678 kilogrammes, a une forme cubique, mesure 3,18 x 6,3 x 2,67 mètres et a nécessité un investissement de 182 millions de dollars
D’une certaine manière, la Corée a suivi les traces des Émirats arabes unis, qui se sont appuyés sur le Japon et sa fusée H-IIA pour envoyer sa première sonde interplanétaire, la sonde Al Amal Mars, sur Mars. Dans le cas de la Corée, elle a choisi son grand allié, les États-Unis, et le décollage de Danuri a eu lieu tard le 4 août depuis le complexe de lancement de Cap Canaveral en Floride. Un vecteur Falcon 9 de la société SpaceX du magnat américain Elon Musk était chargé de le lancer en route.
Le vaisseau spatial a décollé le même jour que la députée américaine Nancy Pelosi est arrivée à Séoul pour aider le pays asiatique à maintenir une forte dissuasion contre la Corée du Nord et à demander sa dénucléarisation. Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol, qui a pris ses fonctions le 10 mai, a eu l’occasion de s’entretenir avec M. Pelusi par téléphone, le remerciant de son geste et expliquant que Danuri servira à “stimuler l’économie spatiale et l’expérience scientifique de la Corée”. .
Si la sonde parvient à atteindre l’orbite lunaire, la République de Corée deviendra la septième nation à explorer la Lune in situ, rejoignant la Russie, les États-Unis, la Chine, l’Inde, l’Agence, l’espace européen et le Japon. Mais la mission de la Corée du Sud n’est pas une initiative isolée. “La première étape de notre programme national d’exploration spatiale est la lune”, a déclaré le ministre des Sciences Lee Jong-ho.
PHOTO/AP – Le lancement du vaisseau spatial sud-coréen dans l’espace depuis la Floride le 4 août a coïncidé avec une visite rapide à Séoul de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi
Hyundai et Kia seront sur la lune d’ici 2031
Le président de l’Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI), le professeur Lee Sang-ryool, a confirmé que “certaines technologies doivent être améliorées, mais nous pouvons voyager et atterrir sur la lune avec nos propres capacités”. Séoul vise à lancer un module de surface lunaire et un petit rover d’ici 2031.
Et ils y travaillent déjà. Le 27 juillet, les constructeurs automobiles Hyundai et Kia ont signé un accord avec six instituts de recherche coréens pour développer des technologies robotiques pour propulser le futur rover spatial du pays. S’ajoute au projet le vaste réseau coréen de sociétés spatiales, qui fabrique des satellites et même le lanceur KSLV-II Nuri, qui a effectué avec succès son deuxième vol spatial depuis le Centre spatial Naro en Corée du Sud le 21 octobre.
PHOTO/KARI – Le programme d’exploration lunaire KARI s’attend à ce que la sonde lancée aujourd’hui soit suivie d’un atterrisseur et d’un rover pour explorer le sol de notre satellite naturel d’ici 2030
Quant à la sonde Danuri – également connue sous le nom de Korea Pathfinder Lunar Orbiter ou KPLO – le ministère coréen des Sciences et des Télécommunications a déjà vérifié son bon état de fonctionnement en orbite et confirmé que “les panneaux solaires produisent suffisamment d’énergie et que tous les appareils embarqués fonctionnent correctement.”
Elle est surveillée tout au long de la mission par les trois stations de communication du Deep Space Network de la NASA : la station américaine à Goldstone, en Californie, la station australienne près de Canberra et la station espagnole située dans la municipalité de Robledo de Chavela, près de Madrid. La Corée maintient également un contact partiel avec la sonde via la grande antenne parabolique qu’elle a construite à Yeoju, dans la province de Gyeonggi.
Danuri atteindra son objectif tant attendu d’ici la fin de l’année et non dans environ six jours, le temps qu’il a fallu à la mission Apollo 11 en 1969 pour parcourir près de 400 000 kilomètres. La raison en est que le vaisseau spatial sud-coréen ne suit pas une trajectoire directe, ce qui consomme beaucoup d’énergie. Au lieu de cela, il vole dans la direction du soleil. Il suit une trajectoire appelée “transfert balistique lunaire” à faible consommation d’énergie et de carburant, jusqu’à atteindre le point de Lagrange 1 (L1), situé à 1,56 million de kilomètres de notre planète bleue, où l’attraction du Soleil s’équilibre avec celle-ci. de la terre Là, il ralentira et sera redirigé vers la Lune.
PHOTO/KARI – La sonde est suivie par les trois complexes de communication du réseau spatial lointain de la NASA (Goldstone, Canberra et Robledo de Chávela en Espagne), ainsi que le complexe coréen Yeoju.
135 jours pour atteindre l’orbite lunaire
C’est une route similaire à celle suivie par la petite sonde américaine Capstone. Pesant 25 kilogrammes et mis en orbite par la NASA le 28 juin depuis la Nouvelle-Zélande, il devrait atteindre la Lune le 13 novembre, soit dans 136 jours.
Si la mission Danuri se poursuit selon les calculs des ingénieurs du KARI, la sonde sera capturée par la Lune le 16 décembre après 135 jours, soit quatre mois et demi après le début de son vol. Le 31 décembre, il sera placé sur une orbite circulaire à une altitude de cent kilomètres au-dessus de la surface lunaire. Une fois les six instruments scientifiques à bord stabilisés et vérifiés, le vaisseau spatial commencera à observer et à collecter des données début janvier.
PHOTO/KARI – Danuri ne suit pas de chemin direct. Il effectue un vol de transfert balistique lunaire à faible puissance et à faible puissance vers le point de LaGrange 1 (L1), où il sera redirigé vers la Lune.
L’un des instruments a été fourni par la NASA. Il s’agit de la caméra ShadowCam, une évolution de celle embarquée sur la sonde américaine Lunar Reconnaissance Orbiter, lancée le 18 juin 2009, mais environ 200 fois plus sensible. Sa tâche est de cartographier avec une résolution allant jusqu’à 1,7 mètre par pixel le sol des régions lunaires des deux pôles qui sont encore dans l’ombre. La ShadowCam est destinée à localiser les dépôts de glace d’eau et d’autres ressources pour aider à planifier les futures missions habitées et à construire des bases durables.
ShadowCam et les communications ne sont pas la seule contribution de la NASA. L’Agence fournit une assistance technique, des technologies de navigation et, en collaboration avec l’Institut coréen de recherche sur l’électronique et les télécommunications, une sorte d’Internet interplanétaire pour empêcher l’interruption des transmissions vers la Terre.
PHOTO/KARI – Le professeur Lee Sang-ryool, président de l’Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI), déclare que la Corée doit améliorer ses technologies spatiales, mais qu’elle peut voyager et atterrir sur la lune avec ses propres capacités.
Les quatre autres instruments sont un magnétomètre (KMAG) pour suivre le champ magnétique entre la Terre et la Lune ; un spectromètre à rayons gamma (KGRS) pour rechercher les sursauts gamma spontanés produits par des étoiles massives mourantes ; une caméra polarimétrique grand angle (PolCam) pour analyser les propriétés des grains déposés sur la surface lunaire. Pour la mission de descente prévue en 2031, il intègre une caméra haute résolution (LUTI), qui fournira des images aux techniciens du KARI pour déterminer les sites d’atterrissage les plus adaptés.