L’image est bonne. Mais quand le son n’est pas là, c’est indéniable, il manque vraiment quelque chose. Et c’est un peu plus de Mars que nous apporte Persévérance grâce aux sons qu’elle enregistre à la surface de la planète rouge depuis plus d’un an.
Il y a plus d’un an, la NASA partageait les premiers sons enregistrés par son rover Persévérance alors qu’il se déplaçait à la surface de Mars. Faire entrer l’exploration de Mars dans une nouvelle ère. Car au-delà du fait qu’écouter une machine rouler dans un autre monde suffit à donner des frissons, l’analyse de ces sons intéresse réellement les planétologues. Surtout pour ceux qui veulent approfondir leurs connaissances sur l’atmosphère de la planète rouge et ses interactions avec la surface.
Persévérance a enregistré des heures et des heures de sons depuis le début de sa mission. Dont les chercheurs proposent aujourd’hui une sélection. Une sorte de playlist martienne qui condense l’ambiance sonore sur Mars. Et il arrive que la plupart du temps la planète soit silencieuse. Les sons de la nature sont rares et extrêmement discrets. A l’exception notable du vent. “C’est tellement silencieux qu’on a cru, à un moment donné, que le micro était cassé”, ironisent les chercheurs qui ont présenté leurs premiers résultats à la convention de l’Acoustical Society of America.
Des informations scientifiques précieuses
Plus sérieusement, les chercheurs ont été surpris par les changements soudains qui s’opéraient dans l’atmosphère martienne. Alors que les enregistrements semblent silencieux, des rafales violentes peuvent se déclencher soudainement.
Les enregistrements de Perseverance révèlent également que le paysage sonore de la planète rouge change avec les saisons. En hiver, lorsque le dioxyde de carbone (CO2) gèle près des calottes polaires, la densité de l’atmosphère change. L’intensité sonore varie d’environ 20 %. Et le CO2 atténue également les sons aigus avec la distance.
Alors que la NASA s’était montrée sceptique quant à la réalisation d’enregistrements sonores sur Mars, Persévérance montre que cela en valait la peine. Même si les scientifiques pensent que ces enregistrements pourraient être encore plus riches en enseignements sur des planètes ou des lunes aux atmosphères plus denses. Comme Vénus ou Titan. Là, les ondes sonores interagissent plus fortement et se propagent plus loin. Une idée pour de futures missions…
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