Cet élément central de la recherche scientifique mènera des missions marines en utilisant une technologie de pointe pour les décennies à venir. Le Belgica, dont la construction a coûté 54 millions d’euros, revient d’une mission effectuée en avril en mer Méditerranée, effectuée après avoir reçu le roi à son bord. Le bâtiment est équipé des équipements scientifiques les plus modernes et, en particulier, d’un «système de positionnement dynamique» capable d’arrêter le navire en un seul endroit avec une précision d’un demi-mètre. Un avantage précieux lors du prélèvement d’échantillons sur les fonds marins.
Il est également plus silencieux que son prédécesseur, provoquant moins de turbulences, ce qui est important pour l’observation des animaux marins.
Le RV belge jouera un rôle important dans les décennies à venir dans la recherche marine belge et européenne. Il permettra aux scientifiques marins de poursuivre et d’étendre leurs expéditions sur plusieurs jours ou plusieurs semaines dans les eaux territoriales belges et au-delà.
L’État belge, représenté par l’Office fédéral de la politique scientifique (BELSPO), est propriétaire du navire. L’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB) en assurera la gestion en collaboration avec la Défense et un opérateur privé.