A 16h26 ce vendredi, un astéroïde de 1,8 km de diamètre, à l’échelle de l’univers, touchera la Terre. Selon le site spécialisé space.com, 7335, dit-on, il passera à 4 millions de km de notre planète bleue, soit environ dix fois la distance entre la Terre et la Lune. Hors risque de collision a priori – à moins que sa trajectoire ne dévie au dernier moment – la Nasa l’a tout de même classée comme potentiellement dangereuse. Inutile de dire que cet énorme astéroïde est “aussi gros que quatre bâtiments de l’Empire State”.
“Il n’y a aucune menace. Statistiquement, 90% des objets de plus d’un kilomètre sont connus, ce qui est aussi le seuil de la catastrophe s’ils tombaient sur Terre. Jusqu’à présent, la communauté scientifique les a tous identifiés. Nous n’avons été menacés par aucun. d’entre eux depuis au moins un siècle », a déclaré Patrick Michel, spécialiste des astéroïdes au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) dans l’ouest de la France.
Une vitesse de 76 000 km/h
Et 7335 est bien connu de la communauté scientifique. Il a été découvert en 1989 par l’astronome américaine Eleanor Helin, qui travaillait alors à l’observatoire Palomar aux États-Unis, en Californie. Il a la particularité d’être un “Apollo”, c’est-à-dire un astéroïde dont l’orbite est autour du Soleil, traversant régulièrement la Terre. Il se déplace à une vitesse de 76 000 km/h.
La NASA ajoute qu’il s’agit de l’objet stellaire le plus impressionnant qui passera près de la Terre cette année parmi les 29 000 objets qu’elle surveille. Les astronomes peuvent essayer de le détecter en pointant leurs lunettes à au moins 20 cm vers la constellation de l’Hydre. Si vous ne disposez pas du matériel nécessaire, le site Internet du projet de télescope virtuel diffusera vos observations en direct depuis le Chili et l’Australie. Sa prochaine étape à proximité de notre planète est prévue pour le 23 juin 2055.