Si, comme aux Jeux olympiques, l’athlétisme sera le sport roi des Championnats d’Europe multisports, il n’en sera pas de même en 2026. Pour la prochaine édition, le comité exécutif de l’Association européenne d’athlétisme a décidé de récupérer la liberté.
Officiellement, nous n’en saurons pas plus dans les prochains jours. Interrogé par L’Équipe, le vice-président français d’European Athletics, Jean Gracia, a indiqué qu’il ne souhaitait pas faire de commentaire depuis que le site Francs Jeux a révélé cette décision. Officiellement, l’association présidée par le Bulgare Dobromir Karamarinov préfère se concentrer sur le succès de l’Euro 2022.
Des places déjà candidates pour 2026
Les dirigeants européens de l’athlétisme estiment que le régime actuel favorise d’autres sports, mais pas eux. Ils estiment que l’UER (l’Union Européenne de Radio-Télévision) leur avait forcé la main il y a environ quatre ans et que, comme ce temps est moins long, ils peuvent reprendre leurs billes. Assurés d’avance d’attirer le plus grand nombre de spectateurs, ils ne croient pas tirer profit de leur intégration à l’événement de Marc Jörg et Paul Bristow.
Dès lors, l’association européenne pourra à nouveau choisir librement son site pour 2026 : Birmingham, quatre ans après les Jeux du Commonwealth, et Budapest, hôte de la Coupe du monde 2023, sont déjà candidates alors que l’Euro 2024 (donc après les Jeux de Paris) était décerné au stade olympique de Rome. Seule concession, l’athlétisme pourrait convenir des dates avec les autres sports.
L’Association européenne d’athlétisme estime qu’il y a plus de limites à être dans le système partagé que de pouvoir gérer librement le grand rendez-vous de son calendrier. Il préfère recourir au moindre coût des Jeux européens, enfants du Comité olympique européen, qui se tiennent dans les années pré-olympiques.
Pour la prochaine édition, en 2023, elle organisera pendant une semaine toutes les poules de ses Championnats d’Europe par équipes (ex-Coupe d’Europe), une compétition qui n’a pas le même retentissement.