L’Australie a accusé dimanche l’armée de l’air chinoise d’avoir mis en danger l’un de ses dispositifs de surveillance militaire le 26 mai au-dessus de la mer de Chine méridionale.
Selon le ministre australien de la Défense, Richard Marles, un chasseur chinois a imprudemment intercepté un avion de surveillance australien P-8, se rapprochant de très près et tirant des fusées éclairantes avant de passer devant. “A ce moment-là, (l’avion chinois) a largué un paquet de paille contenant de petits morceaux d’aluminium, dont certains ont été ingérés par le moteur de l’avion P-8”, a déclaré Richard Marles aux médias. “C’est évidemment très dangereux”, a-t-il ajouté.
Personne n’a été blessé et l’avion a pu regagner sa base. Mais Canberra a exprimé son inquiétude à Pékin, a-t-il déclaré. Il n’est pas rare que l’armée australienne mène des missions de surveillance en mer de Chine méridionale, que Pékin considère presque entièrement comme la sienne.
L’Australie, les États-Unis et leurs alliés considèrent que la majeure partie de cette mer, par laquelle passe une grande partie des échanges entre l’Asie et le reste du monde, fait partie des eaux internationales et que, par conséquent, la navigation est libre. L’Australie a agi “conformément au droit international et a exercé son droit à la libre navigation et au survol dans les eaux et l’espace aérien internationaux”, a déclaré le Premier ministre Anthony Albanese.
Il y a trois mois, Canberra avait déjà accusé l’armée chinoise d’avoir pointé un laser militaire sur l’un de ses avions dans le nord de l’Australie. Le gouvernement australien avait parlé d’un “acte d’intimidation” dangereux. Et mercredi, l’armée canadienne a également accusé l’armée de l’air chinoise de mettre en danger plusieurs de ses avions dans l’espace aérien international en Asie.