Publié le : 30/06/2022 – 10:45
Lucy, le fossile d’australopithèque qui a aidé à localiser le berceau de l’humanité en Afrique de l’Est, avait un cousin qui vivait en Afrique australe. Une analyse publiée lundi 27 juin dans une revue scientifique américaine le confirme.
Jusque-là, c’était Lucy, de la branche Australopithecus afarensis il y a 3,5 millions d’années, qui était la référence. Découvert en Ethiopie, mais était connu pour avoir des cousins sud-africains. Le site de Sterkfontein, au nord-ouest de Johannesburg, avait été daté entre 2,1 et 2,6 millions d’années, entre 2,1 et 2,6 millions d’années 2,1 et 2,6 de notre ère, plusieurs centaines de fossiles d’australopithèques appartenant à la branche Australopithecus africanus, dont un certain ” Madame Ples” découverte en 1947.
Cependant, plusieurs paléontologues, dont le chercheur français Laurent Bruxelles, ont noté plusieurs incohérences. A commencer par la chronologie : son analyse révèle d’une part un décalage horaire anormal avec un australopithèque, Little Foot, encore plus ancien que “Madame Ples” trouvé dans la même zone. D’autre part, en parallèle, dans la région se trouvait Homo habilis, le premier représentant de la race humaine, ce qui parut “étrange” au géologue français.
Un berceau de l’humanité à travers le continent
Pour pallier ces incohérences, les chercheurs ont utilisé une autre méthode de datation remplaçant celle du carbone 14. contemporaine de Lucy.
Si cette hypothèse n’est pas du goût de tous les chercheurs, il s’agit, en tout cas, de s’interroger sur la localisation du « berceau de l’humanité » : Afrique australe ou Afrique du Sud ? Le chercheur français Laurent Bruxelles défend une vision panafricaine de l’évolution.
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