Le paléontologue français Yves Coppens est décédé à l’âge de 87 ans, a annoncé mercredi son éditrice Odile Jacob. Sa plus grande découverte reste en 1974 une partie du fossile de Lucy, l’australopithèque le plus célèbre au monde.
La découverte de Lucy en novembre 1974
Né le 9 août 1934 à Vannes dans le Morbihan, il était un ancien directeur du Muséum national d’histoire naturelle, chaire de paléontologie et de préhistoire au Collège de France. Mais sa notoriété est surtout due à sa découverte du fossile d’australopithèque surnommé Lucy.
Le 30 novembre 1974 à Hadar, en Ethiopie, Yves Coppens a découvert un fossile complet à 40% d’Australopithecus afarensis dans le cadre de l’expédition internationale de recherche Afar, qu’il a codirigée avec le paléoanthropologue américain Donald Johanson et le géologue français Maurice Taieb. L’australopithèque avait été surnommé Lucy en référence à la chanson des Beatles “Lucy in sky with diamonds” entendue par l’équipe à l’époque. Ce fossile d’hominidé, le plus complet jamais découvert, date de 3,2 millions d’années.
“Parce qu’on avait 52 os, ça nous a permis de reconstituer la silhouette de Lucy”, racontait le scientifique à La Grande Bibliothèque de France 2 il y a quatre ans, de connaître les articulations, et le fait de connaître les mouvements des membres, permettait aussi de savoir. l’ondulation, la façon dont ce personnage a marché et grimpé. Lucy a grimpé, vous ne pouvez pas imaginer “
Fossile partiel de Lucy au Houston Museum of Natural Science, Texas, 28 août 2007. © AFP – Dave Einsel / Getty Images Amérique du Nord / Getty Images via AFP
Yves Coppens était également sur les planches pour la première fois de sa vie récemment. Chaque lundi d’avril à Paris, il y racontait sa vie trépidante dans La Ruée vers l’os, un feuilleton théâtral.
“La France perd un de ses grands hommes”
“Yves Coppens nous a quittés ce matin. Ma tristesse est immense”, a tweeté Odile Jacob, louant “un très grand érudit”. « Sa bienveillance, sa gentillesse, son humour, sa fidélité, son érudition n’avaient d’égal que son talent d’écrivain, de conteur, d’essayiste. Je perds l’ami qui m’a confié toute son œuvre. La France perd un de ses grands hommes . ” « L’éditeur est décédé. Le scientifique est décédé des suites d’une longue maladie, a indiqué l’éditeur à l’AFP. Il venait de publier en mai 2022 son autobiographie intitulée Une mémoire de mammouth, d’Odile Jacob.
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