Après des mois de dissolution, le Royaume-Uni a finalement décidé de taxer les bénéfices des géants de l’énergie pour financer de nouvelles mesures face à la hausse du coût de la vie. Alors que l’inflation pourrait dépasser les 10% dans les mois à venir, le ministre britannique des Finances Rishi Sunak a dévoilé un plan d’aide de 15 milliards de livres sterling, principalement destiné aux ménages à faible revenu.
Pour financer ce plan, il a donné un nouveau départ au principe de faible fiscalité – un sceau historique des conservateurs – en annonçant une taxe exceptionnelle de 5 milliards de livres sterling sur les géants de l’énergie. Les producteurs de pétrole et de gaz verront leurs bénéfices réduits de 25 %. En contrepartie, ils bénéficieront d’un mécanisme de soutien à l’investissement qui leur permettra de récupérer, pour 1 livre investie, 90 centimes de crédit d’impôt. C’est le troisième pays européen à s’engager sur la taxation des producteurs d’énergie après l’Italie et la Hongrie.
Risque de spirale inflationniste
Dans une allocution devant la Chambre des communes, Rishi Sunak a prôné une intervention “opportune, spécifique et temporaire”, cherchant à dissiper l’idée qu’un tel soutien budgétaire pourrait accroître le risque d’une spirale inflationniste. L’annonce ressemble à un investissement de la part de quelqu’un qui avait jusqu’ici rejeté l’idée de taxer les géants de l’énergie, arguant que cela pénaliserait l’investissement. Son plan de premiers secours de 9 milliards de livres sterling, annoncé en février, a été perçu comme insuffisant. Depuis lors, il subit des pressions pour aligner une extension de budget.
Dans l’opposition travailliste, la chancelière fantôme Rachel Reeves n’a pas hésité à voir les conservateurs adopter la taxe sur les géants pétroliers. “Cela ne fait aucun doute qui remportera la bataille des idées en Grande-Bretagne. C’est un travailleur !”, a-t-il déclaré. Depuis cinq mois, il défend inlassablement ce dispositif pour les profits massifs générés par les poids lourds du secteur, comme les 5 milliards de bénéfices annoncés par BP au premier trimestre, inédits depuis dix ans. Son patron, Bernard Looney, avait comparé la hausse des prix de l’énergie à un « guichet automatique » pour son groupe.
Encore une passe difficile pour Boris Johnson
Autre angle d’attaque de l’opposition : cette annonce intervient sur une nouvelle passe difficile pour Boris Johnson, suite au reportage accablant sur les vacances de Downing Street. Cela a été critiqué comme une autre tactique amusante par un Premier ministre dont la position est une fois de plus affaiblie. “Les conservateurs le font maintenant parce qu’ils ont besoin de nouveaux titres”, a déclaré Rachel Reeves.
Quant aux conditions de l’aide, ce nouveau plan apparaît également comme un investissement par rapport aux annonces de février. Le gouvernement a remarquablement annulé une subvention de 200 £, prévue en octobre, qui aurait dû être progressivement remboursée. Un mécanisme qui ressemblait un peu au crédit à la consommation sans intérêt, mais risqué si les ménages n’en ont pas les moyens. Finalement, cette idée d’un remboursement ultérieur a été abandonnée et l’aide, dont bénéficient tous les ménages, sera portée à 400 £.
D’autres aides ont été ciblées sur les populations les plus vulnérables. Ainsi, les 8 millions de foyers les plus pauvres recevront 650 £ supplémentaires. Quant aux retraités, les 8 millions les plus pauvres recevront une subvention de 300 £. Au total, les ménages les plus vulnérables pourront recevoir environ 1 200 livres. C’est l’équivalent de l’augmentation moyenne des factures d’énergie attendue pour les ménages britanniques cette année.