“C’est plus loin que ce que l’humanité a vu auparavant”, a déclaré le chef de la NASA, Bill Nelson, lors d’une conférence de presse au Baltimore Space Telescope Science Institute. Le télescope spatial James Webb révélera “l’image la plus profonde jamais réalisée de notre univers” le 12 juillet. Le télescope de la NASA a été lancé en décembre et se trouve maintenant à 1,5 million de kilomètres de la Terre.
Tu peux voir à travers les nuages de poussière
James Webb est capable de regarder davantage le cosmos que n’importe quel télescope précédent grâce à son grand miroir principal et à ses instruments qui perçoivent les signaux infrarouges, ce qui lui permet de regarder à travers les nuages de poussière.
“Il explorera les objets du système solaire et les atmosphères des exoplanètes en orbite autour d’autres étoiles, nous donnant des indices quant à savoir si leurs atmosphères sont potentiellement similaires à la nôtre”, a déclaré Nelson.
“Cela peut répondre à certaines de nos questions : d’où venons-nous ? Qu’y a-t-il d’autre ? Qui sommes-nous ? Et, bien sûr, répondra à des questions que nous ne connaissons pas encore.”
En particulier, James Webb doit nous permettre d’observer les premières galaxies, formées seulement quelques centaines de millions d’années après le Big Bang, et des exoplanètes.
Il pourrait être opérationnel pendant 20 ans
Grâce à un lancement efficace par le partenaire de la NASA Arianespace, le télescope pourrait rester opérationnel pendant 20 ans, soit le double de la durée de vie initialement prévue, a déclaré Pam Melroy, administratrice adjointe de l’agence spatiale américaine.
Le 12 juillet, la NASA entend rendre publique la première spectroscopie du télescope James Webb d’une planète lointaine, une exoplanète.
La spectroscopie est un outil permettant de connaître la composition chimique et moléculaire d’objets lointains et, dans le cas d’une planète, peut aider à déterminer son atmosphère, détecter la présence d’eau ou analyser son sol.
Selon Nestor Espinoza, astronome au Space Telescope Science Institute, les spectroscopies d’exoplanètes ont jusqu’à présent été très limitées, comparées à celles du télescope James Webb.
“C’est comme être dans une pièce très sombre et vous n’avez qu’un petit trou à travers lequel vous pouvez regarder”, a-t-il déclaré à propos de la technologie actuelle. Avec ce nouveau télescope, “vous avez ouvert une immense fenêtre, vous pouvez voir chaque petit détail”.