Deux matchs et six victoires. C’est avec ce magnifique souvenir que les Espoirs belges terminent leur campagne qualificative pour le Championnat d’Europe qui se jouera en juin et juillet 2023 en Roumanie et en Géorgie. Amputés de nombreux titres réguliers – en particulier offensants – les Imps renouvelés n’ont pas réussi à briser le blocus écossais. Mais ils peuvent toujours partir en vacances avec un sentiment d’accomplissement.
C’est dans le camp de Saint-Trond complètement trempé par la météo – pourtant synthétique et qu’une dizaine de personnes l’ont gratté intensément avant le début du match – que les protégés de Jacky Mathijssen se sont présentés avec le système habituel 3-4-3. En l’absence de Lois Openda (aux Diables), c’est Carolo Anthony Descotte qui jouait le rôle de numéro 9 dans sa première sélection, tandis qu’Aster Vranckx héritait du bracelet laissé par Amadou Onana (également aux Diables).
Ils ne sont pas les seuls à être montés, sous le regard de Roberto Martínez, venu les observer. Eliot Matazo, Anass Zaroury, Othman Boussaid – habituellement remplaçants – et Johan Bakayoko – dans la catégorie des moins de 19 ans – ont profité des absences (Verschaeren, Vertessen, De Ketelaere, Raskin) pour débuter le match. Et même si la rencontre n’avait pas vraiment d’intérêt sportif, les nouveaux venus et les réservistes ont bien tenu leurs rangs.
Face à la très coriace équipe écossaise, c’est surtout Zaroury qui a amené le danger en première période. L’ailier de Charleroi a lancé une contre-attaque remarquable pour son coéquipier Descotte (17e) et a inscrit un doublé (21e et 30e) vers le but adverse. Ce sont pourtant les Ecossais qui ont frappé le plus fort pendant les 45 premières minutes, mais ont tout de même envoyé trop mou pour embêter Maarten Vandevoordt.
Alors que l’Ecosse se contentait de défendre la plupart du temps après son retour des vestiaires, les Devils ont dû attendre le temps de jeu et les changements pour se mettre à nouveau en danger. Il y a d’abord eu une nouvelle frappe de Zaroury (63e) avant que les participants ne s’enflamment : l’attaquant carolo Ken Nkuba (équipe première) puis l’ancien Rouche Hugo Siquet, mais tous deux ont échoué. Pendant ce temps, le trio défensif De Winter – Kana – van der Brempt cachait parfaitement les Britanniques moins inspirés qu’en début de match.
Roméo Lavia et Luca Oyen, tous deux promus chez les moins de 19 ans, ont également fait leurs débuts en moins de 21 ans mais aucun n’a réussi à débloquer un match finalement dominé de manière plutôt stérile par les Belges (le premier match de qualification sans but). Jacky Mathijssen peut toutefois se réjouir de clôturer cette campagne qualificative sans défaite (20 points sur 24), après avoir offert à de nombreux joueurs une belle occasion de se mettre en valeur. C’est maintenant l’heure des vacances pour tous ces jeunes qui rêvent de faire partie de la sélection de juin 2023.
Belgique : Vandevoordt, van der Brempt, Kana, De Winter, Vranckx, Matazo, Boussaid (57e Oyen), Zaroury (82e Al-Dakhil), Balikwisha (57e Siquet), Bakayoko (69e Lavia), Descotte (58e Nkuba).
Écosse : Sinclair, Mayo, Welsh (84e Clayton), Anderson, High, Mebude (88e Mulligan), Leonard (71e Kelly), Barron, Burroughs, Graham, Freeman.
Avertissements : Vranckx, Mayo, van der Brempt, Barron.