Les premiers décès, hors d’Afrique, de personnes infectées par la variole du singe ont été annoncés vendredi, à quelques heures d’intervalle, par l’Espagne et le Brésil, sans que l’on sache si le virus est à l’origine de ces deux décès.
Ils portent à sept le nombre de décès signalés dans le monde depuis mai, les cinq premiers étant signalés en Afrique, où la maladie est endémique et a été détectée pour la première fois chez l’homme en 1970.
Au Brésil, un homme de 41 ans, porteur de la variole, est décédé jeudi à Belo Horizonte (sud-est), a annoncé vendredi le secrétaire d’Etat à la Santé de l’Etat du Minas Gerais. Selon le communiqué, “il était suivi à l’hôpital pour d’autres conditions cliniques graves”.
“Il est important de souligner qu’il avait de graves comorbidités, pour ne pas semer la panique dans la population. La mortalité (liée à cette maladie) reste très faible”, a déclaré le secrétaire à la Santé du Minas Gerais, Fábio Baccheretti, qui a expliqué que le patient suivait un traitement contre le cancer.
En Espagne, le ministère de la Santé a annoncé vendredi le premier décès d’un patient infecté par cette maladie, une première en Europe, sans préciser ni la cause ni la date du décès.
Avec 4 298 cas enregistrés, l’Espagne est l’un des pays qui compte le plus de cas au monde.
70% des cas en Europe
Le 24 juillet dernier, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a lancé le plus haut niveau d’alerte, l’urgence de santé publique internationale (USPPI), pour renforcer la lutte contre la variole du singe, également appelée orthopoxvirus.
Selon l’OMS, depuis début mai, plus de 18 000 cas ont été détectés dans le monde en dehors des zones endémiques d’Afrique.
La maladie a été signalée dans 78 pays et 70% des cas sont concentrés en Europe et 25% en Amérique, a indiqué mercredi le directeur de l’organisation, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Environ 10 % des cas nécessitent une hospitalisation pour tenter de soulager la douleur ressentie par les patients.
Dans la plupart des cas, les patients sont des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, sont relativement jeunes et vivent principalement dans les villes.
Les premiers symptômes sont une forte fièvre, des ganglions lymphatiques enflés et une éruption cutanée semblable à la varicelle.
Mercredi, l’OMS a clairement conseillé au groupe le plus touché par la maladie, les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, de réduire le nombre de partenaires sexuels.
Le meilleur moyen de se protéger “est de réduire le risque d’exposition” à la maladie, a expliqué le directeur général de l’OMS, lors d’une conférence de presse à Genève.
La variole du singe n’est actuellement pas considérée comme une maladie sexuellement transmissible et n’importe qui peut la contracter. Le contact direct peau à peau mais aussi les draps ou les vêtements infectés sont des vecteurs de transmission de la maladie.
L’OMS insiste également fortement sur la nécessité d’éviter toute stigmatisation d’une communauté particulière, qui pourrait conduire ses membres à cacher la maladie, à ne pas se faire soigner et à continuer à la propager.
Pour le moment, l’OMS souligne qu’il n’y a pas de vaccins pour tout le monde et recommande donc de prioriser ceux qui sont le plus à risque, ceux qui sont malades et ceux qui les soignent ou les fabriquent.
“Il est important de noter que la vaccination ne protège pas contre l’infection ou la maladie instantanément et cela peut prendre plusieurs semaines”, a averti le Dr Tedros. Une fois vacciné, vous devez donc continuer à prendre des précautions.
La vaccination est réalisée avec deux doses, séparées d’au moins 28 jours. Pour les personnes vaccinées contre la variole dans l’enfance, une dose suffit. Une troisième dose est recommandée pour les personnes immunodéprimées.