Le pape François à Maskwacis (Alberta), Canada, le 25 juillet 2022. PATRICK T. FALLON / AFP
En visite dans un ancien pensionnat pour enfants amérindiens au Canada le lundi 25 juillet, le pape François a demandé “pardon pour le mal fait” à leur encontre, en particulier dans les pensionnats pour enfants amérindiens gérés par l’Église. Il a également regretté que certains de ses membres aient « coopéré » à des politiques de « destruction culturelle ».
“Je suis affligé. Je demande pardon”, a dit le pape à des milliers d’indigènes Maskwacis dans l’ouest du Canada. Évoquant une « erreur dévastatrice », il a reconnu la responsabilité de certains membres de l’Église dans ce système où « des enfants ont subi des sévices physiques et verbaux, psychologiques et spirituels ». Les paroles du pape, traduites en anglais, ont reçu de vifs applaudissements après la demande de pardon.
En tout, le pontife de 85 ans a demandé “pardon” à trois reprises, “avec honte et lucidité”, lors de cette première allocution tant attendue, prononcée en espagnol sur les terrains de l’ancien pensionnat d’Ermineskin. Le pape est arrivé dimanche à Edmonton, en Alberta, pour une visite de six jours dans le pays, ce qui est attendu depuis des années par ces peuples amérindiens, y compris les Premières Nations, les Métis et les Inuits.
Lire aussi : Article réservé à nos abonnés Le pape François au Canada en « pèlerinage pénitentiel »
“Juste le premier pas” sur la voie de la “guérison”
“L’endroit où nous nous trouvons maintenant me fait résonner un cri de douleur, un cri noyé qui m’a accompagné ces derniers mois”, a-t-il insisté, évoquant les “traumatismes” subis par des générations d’indigènes et les “blessures encore ouvertes”. . . Au cœur de ce « pèlerinage pénitentiel », le douloureux chapitre des « pensionnats » pour enfants autochtones, un système d’assimilation culturelle qui a fait au moins 6 000 morts entre la fin du XIXe siècle et les années 1990, a créé un traumatisme sur plusieurs générations. .
“Les politiques d’assimilation ont fini par marginaliser systématiquement les peuples autochtones (…). Vos langues et vos cultures ont été dénigrées et supprimées, a déclaré François. Se souvenir des expériences dévastatrices vécues dans les centres d’hébergement nous touche, nous exaspère et nous blesse, mais c’est nécessaire. »
Lire aussi Article réservé à nos abonnés Après la découverte des ossements de 215 enfants autochtones, le Canada affronte son histoire coloniale
Insistant sur la nécessité de “se souvenir”, le jésuite argentin a également déclaré que “les excuses [n’étaient] pas une fin”, mais “juste la première étape” sur la voie de la “guérison”. Le gouvernement canadien, qui a versé des milliards de dollars en réparations à d’anciens élèves, s’est formellement excusé il y a quatorze ans pour la création de ces écoles, qui ont été créées pour “tuer l’Indien dans le cœur de l’enfant”. Et puis l’Église anglicane a fait de même. Mais l’Église catholique, responsable de plus de 60% de ces pensionnats, s’y était toujours refusée jusqu’à présent.
“Colonisation idéologique”
En avril, tout a changé avec les excuses du pape François qui, depuis le Vatican, avait puni la “colonisation idéologique” et l'”action d’assimilation”, dont “tant d’enfants ont été victimes”. Il avait également promis de venir au Canada, et des milliers d’autochtones attendaient des excuses dans leur pays. Beaucoup espèrent également des gestes symboliques, comme le rapatriement de certains objets d’art indigènes conservés au Vatican depuis des décennies.
Lire aussi Article réservé à nos abonnés Au Canada, l’horreur des pensionnats pour enfants autochtones
Environ 150 000 enfants autochtones ont été inscrits de force dans ces écoles, où ils ont été séparés de leur famille, de leur langue et de leur culture, et souvent victimes de violences physiques, psychologiques et sexuelles. Le Canada ouvre lentement les yeux sur ce passé, désormais qualifié de « génocide culturel » : la découverte de plus de 1 300 tombes anonymes en 2021 à proximité de ces pensionnats a provoqué une onde de choc.
Le monde avec l’AFP