Comment la vie s’est-elle développée sur Terre ? Des échantillons prélevés par un vaisseau spatial japonais en 2019 pourraient aider à en savoir plus sur l’origine de notre planète. En fait, ils ont révélé des acides aminés dans des échantillons de matière d’astéroïdes, selon une étude scientifique japonaise publiée vendredi.
Ces acides aminés et autres matériaux organiques ont été extraits de l’astéroïde Ryugu, précisent des chercheurs de l’université d’Okayama (ouest du Japon). “La découverte d’acides aminés capables de former des protéines est importante, car Ryugu n’a pas été exposé à la biosphère terrestre, contrairement aux météorites”, lit-on dans cette étude. Par conséquent, “leur détection montre qu’au moins certains de ces éléments constitutifs de la vie sur Terre auraient pu se former dans des environnements spatiaux”, ajoutent les scientifiques.
Un astéroïde situé à plus de 300 millions de kilomètres de la Terre
Les chercheurs ont déclaré avoir identifié 23 types différents d’acides aminés dans 5,4 grammes d’échantillons de roche noire et de poussière collectés à Ryugu par le vaisseau spatial japonais Hayabusa-2. Cette capsule était revenue sur Terre fin 2020 avec sa précieuse cargaison après une mission de six ans.
Découvert en 1999, l’astéroïde Ryugu (“Palais du Dragon” en japonais) se situe à plus de 300 millions de kilomètres de notre planète et mesure moins de 900 mètres de diamètre. Les scientifiques pensent qu’une partie du matériau de l’astéroïde a été créé environ cinq millions d’années après la naissance de notre système solaire et ne s’est pas réchauffé au-dessus de 100 degrés Celsius.
Des acides aminés amenés sur Terre depuis l’espace ?
Selon une autre étude publiée jeudi dans la revue américaine Science, la matière extraite de Ryugu a “une composition chimique qui ressemble plus à celle de la photosphère du Soleil” qu’à celle des météorites.
Les échantillons de Ryugu “donnent des raisons de croire que des acides aminés ont été apportés sur Terre depuis l’espace”, confirme Kensei Kobayashi, astrobiologiste et professeur émérite à l’université nationale de Yokohama interrogé par l’AFP. Une autre théorie est que les acides aminés ont été créés dans l’atmosphère primitive de la Terre par la foudre.