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Erstellt: 05.08.2022, 16:07
Von: Tanja Banner
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Grüße vom Mars vom Curiosity Rover. © NASA/JPL-Caltech/MSSS
Am 6. August 2012 landete der NASA-Rover Curiosity auf dem Mars. Seitdem versorgt es die Forschung zuverlässig mit bahnbrechenden Daten.
Pasadena – Vor zehn Jahren sorgte seine Landung auf dem Mars für Aufsehen: Der Rover “Curiosity” der amerikanischen Raumfahrtbehörde Nasa landete am 6. August 2012 im Krater Gale auf dem Mars. Davor musste er „sieben Minuten des Schreckens“ durchstehen, die er bravourös überstand – nichts hielt seine Arbeit auf dem Roten Planeten auf. Offiziell heißt der Rover “Mars Science Laboratory”, aber die wichtigsten Forschungsinstrumente der NASA tragen immer Namen, mit denen sich Laien identifizieren können. Daher: „Curiosity“, zu Deutsch „Neugier“.
Der Name bedeutet, was die NASA und andere Weltraumnationen antreibt, wenn sie den Mars und andere Himmelskörper erforschen. Im Falle des Roten Planeten ist es vor allem Neugier auf zwei Dinge: Gab es (oder gab es?) Leben auf dem Mars? Und wie hat der Mars sein Wasser und seine Atmosphäre verloren und wurde so unwirtlich, wie wir ihn heute kennen? Mit diesen Fragen im Hinterkopf – und mit Fokus auf die Frage nach vergangenen Leben – landete „Curiosity“ vor zehn Jahren auf dem Mars.
Mars: Diese Rover und Raumfahrzeuge erkunden den roten Planeten
Siehe Fotogalerie
Mars: Der Rover Curiosity der NASA ist vor zehn Jahren gelandet
Seitdem ist auf dem roten Planeten viel passiert: Der damals noch aktive Rover „Opportunity“ ist verstummt. Die NASA hat dafür Nachschub bereitgestellt: Der neue Rover „Perseverance“ soll gemeinsam mit dem Helikopter „Ingenuity“ den Mars erkunden, während der Lander „InSight“ das Innere des Planeten und Marsbeben erkunden soll. Letztere wird voraussichtlich im Sommer 2022 außer Betrieb sein, da die Solarpanels verstaubt sind und nicht mehr genug Energie produzieren können.
„Neugier“ hingegen wirkt sich auf Marsstaub nur bedingt aus: Der Rover wird mit Radionuklid-Batterien betrieben, die im Gegensatz zu Solarpanels nicht wetterabhängig sind und nicht so schnell Probleme mit Staub bekommen. Die Hauptaufgabe von Curiosity bleibt es, zu untersuchen, ob der Mars in der Lage war und ist, Leben zu unterstützen. Dazu erkundet der Rover teilautonom seine Umgebung: Er untersucht die Oberfläche und das Gestein des Roten Planeten auf Hinweise auf kohlenstoffhaltige organische Verbindungen. Auch die Suche nach Strukturen, die auf biologische Prozesse hinweisen, ist Teil der Arbeit des Rovers.
Der NASA-Rover Curiosity erforscht den Mars seit zehn Jahren
Dafür hat es zehn wissenschaftliche Instrumente an Bord. Das wichtigste und schwerste Instrument ist das SAM (Sample Analysis at Mars), das sowohl Bodenproben als auch atmosphärische Gase analysieren kann. Ebenfalls enthalten sind mehrere Kameras, ein Strahlungsmessgerät und andere Instrumente.
Offizieller NameMars Science LaboratoryGewicht900 kgGrößeKleines KompaktautoLandung auf dem Mars06.08.2012Hauptmission687 Tage der Erde
Die wichtigsten wissenschaftlichen Erkenntnisse von Curiosity zum Mars:
- Gab es Wasser auf dem Mars? Kurz nach der Landung fand Curiosity glatte, abgerundete Kieselsteine, die mindestens mehrere Kilometer flussabwärts in einen knöcheltiefen Fluss gerollt waren. Curiosity fand auch Hinweise auf Wasser am Mount Sharp: mehr als 1.000 Meter Fels, der ursprünglich als Schlamm am Grund einer Reihe flacher Seen entstanden ist. Flüsse und Seen gibt es im Gale Crater seit einer Million Jahren oder länger.
- War der Mars einst bewohnbar? Curiosity entdeckte, dass der Mars einst die richtige Chemie hatte, um lebende Mikroben zu unterstützen. Der Rover fand Schwefel, Stickstoff, Sauerstoff, Phosphor und Kohlenstoff – lebenswichtige Bestandteile – in einer Bodenprobe aus einer Region namens Yellowknife Bay. Dort wurden auch Tonminerale und etwas Salz entdeckt, ein Hinweis darauf, dass es Süßwasser, möglicherweise sogar Trinkwasser, gab.
- Gibt es organische Moleküle auf dem Mars? Das SAM-Instrument „Curiosity“ hat in mehreren Proben auf dem Mars organische Moleküle entdeckt. Dies bedeutet zwar nicht unbedingt, dass dort einmal Leben existierte, aber es ist ein Zeichen dafür, dass die Bausteine für das Erscheinen von Leben auf dem Mars vorhanden waren.
- Gibt es Methan auf dem Mars? Methan kann von lebenden Organismen oder durch chemische Reaktionen produziert werden. Deshalb ist die Entdeckung von Methan in der Marsatmosphäre durch Curiosity spannend: Welcher Prozess führte zur Bildung des Methans? Was verursacht kurze und plötzliche Überspannungen? Das SAM-Instrument beobachtete über einen Zeitraum von zwei Monaten einen zehnfachen Anstieg des Methans.
- Was ist mit der Strahlung auf dem Mars? „Curiosity“ verwendet ein spezielles Instrument, um die Strahlungswerte auf dem Mars zu messen. Es stellte sich heraus, dass zwei Arten von Strahlung potenzielle Gesundheitsrisiken für Astronauten im Weltraum darstellen. Die Daten von Curiosity sollen genutzt werden, um zukünftige bemannte Missionen zum Mars sicherer zu machen.
- Was ist die Marsatmosphäre? Das SAM-Instrument von Curiosity hat die Marsatmosphäre untersucht: Messungen deuten darauf hin, dass der Mars viel von seiner ursprünglichen Atmosphäre und Wasserversorgung verloren hat. Dieser Verlust ging offenbar durch die obere Atmosphäre ins All.
Marsrover „Curiosity“: Die NASA hat bereits einen Nachfolger geschickt
Obwohl der Nachfolger des Rovers „Curiosity“ mit „Perseverance“ bereits den Mars erreicht hat, wird „Curiosity“ dadurch nicht aufhören zu arbeiten. Wie sein Vorgänger „Opportunity“ wird der Rover den Mars erkunden, bis es nicht mehr möglich ist. Wie der langlebige Rover „Opportunity“ (Einsatzzeitraum 2004 bis 2018) zeigt, könnte „Curiosity“ noch einige Jahre entfernt sein. (Tab)
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